「大概可以说是通过书面审查，现在刚开始进行第一次面试的状态吧。」



「不错喔，我不讨厌聪明的孩子。你要办的事，这样就结束了吧？」



「是的。如果优也先生没有其他事的话，那我就先告辞了。因为另外还有很多事的关系。」



「唔～」



有一小段时间，优也先生挑起一边眉毛，装成在思考的样子。



「虽然我觉得是班门弄斧，不过可不可以听听你的意见？」



「您的意思是？」



「专程到这里来找我，但却只是打声招呼而已。如果只是这样，大可采用其他方法。像是我去诚一郎店里的时候，再不然发个讯息来也可以。考虑到你的立场，即使只是在街上散步也会有风险。你认为，那家伙特地让你来这里的理由是什么？」



「我想是因为这样可以比较有效率地还债吧。」



「我不懂你这句话的意思哪，麻烦再说得详细一点。」



优也先生在装傻。



该怎么说呢，这也是测试的一环吗？有可能。我听说诚一郎先生与优也先生是从学生时代就有来往的朋友，而且双方的立场又各自是猎人与公安，两者都是吸血鬼对策之镇守者。换句话说，有著密不可分的复杂关系。



「说起来，我原本就不可能来到这个地方。」



毕竟我是吸血鬼嘛。



何况这里又是池袋。这里是吸血鬼的盛产地，对人类而言，这间分室是最前线基地。也就是说，照常理来想是不可能发生的状况。吸血鬼堂而皇之侵入猎杀吸血鬼的大本营，而且还跟负责人在喝茶聊天。



「虽然我没有事到如今才回头翻旧帐的意思，不过，优也先生欠我跟诚一郎先生一笔人情吧？」



那是大约一个多星期前的事。



发生了我落入联盟的陷阱而遭到绑架，几乎丧命的事件。哎，不过因为我其实也是明知有问题却依然故意中计的关系，完全可以说是自作自受——然而，参与阴谋的人物之中也包含优也先生。



虽然没有证据。不过，就算有，其实也不具任何意义。唯有铁与血才有价值，宛如回到美国开拓时期一样——现在这个时代就是这么回事。不过这毕竟是不为人知的内幕，表面上依然十分和平。



「我的工作是前来追讨债务。能够见到优也先生，与您打过招呼，单是这样就已经非常有价值了。所以，讨债就到此为止。彼此互不相欠，今后也请多指教——这就是诚一郎先生的讯息。他为什么要一开始就先派我来这里，现在我可以理解了。因为这是『即使不知道为何要这么做也依然可以做得下去』的工作。跟风险比起来，报酬要高出许多，就是这么回事。」



「别看他那副模样，那家伙其实是个相当谨慎的人哪。」



「我懂，这点也非常迷人呢。」



「小妹妹你实在不容易应付哪。」



优也先生耸了耸肩。这是「感谢招待，我已经吃不下了」的意思吗？我很能体会他的心情。毕竟被迫听别人打情骂俏的话题时，很容易就会觉得撑的嘛！



†



离开区公所后，我前往西池袋。



沿著绿色大道往车站方向迈开脚步，一边看著左手边的西武百货，一边往PARCO走去，穿过杂司谷隧道后抵达闹区。这一带是东京数一数二的夜生活区，从以前开始就是在地暴力组织与中国黑帮彼此争夺地盘的场所。虽然这里是以抢劫、恐吓堪称家常便饭，失踪、杀人也络绎不绝而出名，不过，这种风格的市街往往会散发出诡异的魅力。虽然这里几乎每天都有吸血鬼出现，不过也是全日本最受猎人、公安关注的地方，所以，街道上依然挤满了不把吸血鬼当成一回事的学生、上班族与观光客。



哎，因为现在还是大白天，所以氛围相当安稳。



走过几条巷道后，我看到了罗莎会馆，以及只有咫尺之遥的另一栋大楼。我的下一个目的地，正是位于那栋大楼最高层的中华餐厅「龙凤楼」。



搭乘有点脏的电梯抵达顶楼，电梯门一打开，我就看到了「本日包场」的看板。不过我没有理会，继续往前走。在昏暗店内最深处，一张格外巨大的圆桌之前，我要找的人就坐在那里。



「呀呵～小真，这边这边。」



几名贴身护卫（讲白一点就是小混混）看到我之后大声喝斥，不过一名窈窕淑女加以制止，然后对我挥手。



片桐沙织小姐。



在池袋区地下社会中拥有庞大势力的重要人物之一。



「欢迎光临～你今天也很可爱呢。」



「谢谢。」



「没有迷路吧？有没有长得不好看的男人向你搭讪？」



「感谢您如此体贴，请不用担心。」



「来来来，坐下坐下。会不会饿？要吃点什么吗？」



沙织小姐满脸笑意，心情相当好。



我听从建议在她身旁坐下。有两件事让我感到在意。首先是站在沙织小姐身后，对我投来令人不安视线的男性。从他散发出的气势来看，应该不是跑腿而是干部级的人物吧。



另外一件事则是……



「沙织小姐，不好意思请教一下。」



「什么事～？」



「那边那位是什么人？」



「啊，那家伙吗？」



沙织小姐一边将绍兴酒倒进自己的酒杯，一边动了动下巴。



「那是把情报透露给敌对帮派的背叛者啦。」



沙织小姐以下巴指出的方向——在她对面的位子上，有个人坐在那里。



与其说是坐著，不如说是被绑在椅子上呢。性别也看不太出来。因为对方不但穿著感觉只会在某种医疗机构看到的拘束衣，而且脖子以上的部分也完全被布包住的关系。



那个人物满身是血，这点应该才是最重要的吧。这也是理所当然的，因为对方全身上下都插满了飞镖。在我看来，应该是遭受私刑或者是经过拷问的状态吧。



「对不起啰，刚好在处理一些事。」



沙织小姐摆出道歉的手势，同时对像是干部的男子开口说话：



「不用再管那家伙了，随便找个地方埋了吧。」



「可是，大姊，还没让这人说出到底跟哪个帮派有关啊。」



「我心里差不多有数了，没问题。如果你在意的话也可以再稍微逼问一下。顺便把其他人带走，我想跟这孩子单独谈话。」



「请让我也留下来。在这么危险的时候，不能让大姊您落单。」



「别说了，你也跟著离开吧。女生之间谈话的时候不要来凑一脚。」



「……知道了。喂，你们几个都跟我来。」



男子对部下发出指示，让他们扛起满身是血的背叛者，离开了这里。不过，那个人应该已经死了吧？从刚才到现在都完全没有反应。



「小真，真的很对不起。工作已经结束了，我们就来悠闲地喝杯茶吧。这里的茶点很好吃喔。」



「谢谢您。不过我之后还有预定，所以很快就得告辞了。」



「哎呀，你这孩子真冷淡。人家还以为今天是可以拉拢你的机会呢。」



「抱歉，不过我已经有心仪的对象了。」



「那么，今天来这里是为了什么？因为诚一郎事先提过，所以我才把时间空出来的。」



「请您别担心，事情很快就可以结束。」



我这么说完后低头致意。



「再一次报上名号，我叫绫濑真。今后也请多多指教。」



「——啊。」



沙织小姐似乎马上就理解了。



她先是夸张地皱起眉头，然后抬头往上看。



「原来如此，挖角又～失败了呢。」



「您是指我吗？或者是诚一郎先生呢？」



「都是啦，都是。真的很讨厌呢，明明一直在说这个业界缺乏人才，可是却谁都不愿意投靠人家，甚至还出现了背叛者。」



「听来似乎很辛苦呢。」



「真的是呢。每天都忙得要死，虽然也很好赚就是了。」



「话说回来，有件事想要请教您。」



「说吧说吧，要问什么都可以。」



沙织小姐点起菸，然后张开双手。



我决定毫不客气地开口发问：



「诚一郎先生与人类救济联盟（Mankind saving union），请问您在衡量双方轻重之后，最后选的是哪一边呢？」



「……真是开门见山呢！」



沙织小姐整个人往后仰。



在保持这个姿势的情况下放声大笑。



「哎呀，你真是太棒了。竟然能够这么坦率地问起不方便开口的事。」



「因为时间宝贵的关系。我刚才已经说过，之后还有其他预定。」



「这点我有同感。其实我的行程也是用分钟来排的呢。」



她一口喝乾绍兴酒，继续往下说：



「不过，至少还是让人家解释一下。别看我这样，但我的人面其实相当广，偶尔难免会有没办法轻易拒绝的委托找上门。」



「可以想像得到。毕竟联盟既是政治结社也是思想团体，而且还是恐怖组织兼革命家的温床，在地下社会应该也相当有门路吧。」



「我们这行终究还是得靠人情义理混饭吃，耍心机会造成冲突，参杂私情则会受到影响，想坚守原则的话就施展不开。总之，日子真的不好过呢——就是这么回事。」



「所以您选择了出卖诚一郎先生。」



「你在生气吗？」



「不，说起来，诚一郎先生也早就料到自己会被出卖，所以应该也不会多说什么吧。把柄落入他人手中，有时就是会碰上这种事。」



「你还真是冷静呢。」



「还有，您对于所欠的人情也都提供了回报。不但帮我伪造了身分证，更为我准备了查不到使用者是谁的手机。这个非常重要呢，因为，要是没有导航软体，在池袋很容易就会迷路的关系。」



「那么，这样一来就两不相欠啰？」



「怎么可能呢。姑且不论结果好坏，毕竟我们这边是遭到出卖的一方，而且我还差点就没命。攸关性命的债务，不是这么容易就能还清的吧。」



「也是啦～既然你都这么说了～」



沙织小姐露出苦笑。



她伸了个懒腰，像是要舒缓肩膀僵硬一样，转了转脖子后才开口：



「那么，以讨债者身分来到这里的小真你，得要再多回收一些债权才有脸回去，是这样的意思吗？」



「不，今天就只是单纯来打招呼而已。倘若要认真回收债务，诚一郎先生应该会选择其他手段。毕竟，不论如何，今后应该都还会有相当长的来往才是——诚一郎先生本人固然如此，我自己也不例外。我所拥有的血液制剂，对沙织小姐您来说，想必会是一棵摇钱树吧。」



「也就是说？」



「就跟我方才说过的一样，『今后也请多多指教』。相辅相成、各蒙其利，就让我们彼此继续互相利用下去吧。这样应该也比较有效率。不管是对我来说，或者是对您来说——过于贪心者会有机可趁，这件事在任何时代都是不变的。」



「……OK，的确是这样呢。」



看到沙织小姐点头，我跟著就站了起来。



「那我就告辞了，改天再来打扰您。」



「随时都可以来玩喔。我中午大多都会在这里吃午餐，下次好好地喝杯茶吧。」



「短期内一定会来造访。还有——」



我停在原地，先环顾左右后才继续说下去：



「那片屏风，还有那处窗帘的后面，散发出的危险气势都太强了。如果是为了以防万一，挑选更优秀一点的人会比较好吧。」



「唔哇！」



沙织小姐往后一仰。



接著就这样把手贴到额头上，放声大笑。



「小真，你是从时代小说里跑出来的剑豪之类的吗？又不是诚一郎，真亏你察觉得到呢。」



当然知道啰。



因为沙织小姐刚才转动脖子的时候若无其事地使了眼色的关系。说起来，跟像我这样的危险人物会谈时，没有让黑社会人物在旁护卫或是事先安排好杀手，反而不太自然。只要事先有所注意，就算不是吸血鬼（我）也应该察觉得出来吧。



「你越来越讨我喜欢了呢。小真，你乾脆还是到我这里来吧？虽然诚一郎一再强调要好好对待你，不过，如果是跟你合作的话，就算五五分帐也可以喔。」



「很遗憾，我想要的不是金钱而是爱情。」



「那么就来当我的护卫兼情人——」



我没有听到最后就径自离开了。



好啦，在这里的测试应该到此就算告一段落了吧？



虽然觉得自己好像一直面临考验，不过这些也全都是为了赢得诚一郎先生的信任。以同样充满干劲的态度前往下个目的地吧！



†



来到绿色大道后，我招了辆计程车。



让真出门「办事」后十分钟，我要求计程车司机开往位在与她前去的区公所相反方向的池袋车站，经由明治通往新宿一带移动。



从后照镜确认没有人跟踪后，我松了一口气。发觉自己在无意识下想从怀中掏出香菸，不过最后还是没有这么做。一旦放松就想抽菸是不好的徵兆。



「真是。」



我说出这句话，摇了摇头，看向流过车窗之外的景色。即将迎接圣诞节的池袋，有种浮躁的感觉。明明还是白天，不过随处可见的装饰灯已经闪得相当刺眼了。真是悠闲哪。吸血鬼诞生并持续增加，已经过了三十年。在这个当下，外表是少女的强大威胁明明正大步走在街上，但人们的脸上却依然维持著笑容。



这一个星期以来，我之所以没有采取任何行动，当然是有理由的。



例如联盟的动向、该如何对待绫濑真等等，一方面固然是因为要处理的事堆积如山——不过，更重要的是，我接到了来自某个管道，无法拒绝的委托。



这件事，我还没跟任何人提过。



优也跟沙织自然不用说，就连身为同居人的真也不知道。现在还不是可以告诉其他人的时候。虽然真的来访就已经难搞到极点，但是，这个委托却还要更为棘手许多。需要以非常、非常慎重的方式来处理。



通过池袋的惊吓陆桥，进入西池袋之后，我在警察局前离开计程车，走向大都会旅馆。搭电梯进入地下街，在饮食区绕了一圈后改搭电扶梯往上，朝著和车站相反的方向移动。确定没有遭到跟踪后，我稍微放慢脚步，穿过西池袋公园，往要町方向前进。



最后抵达了某栋住宅大楼。



这是一栋投入钜资兴建的高层建筑，一般人绝对不可能住得起。话虽如此，但流氓或暴发户也住不进来。必须要通过好几次书面审查跟面试才总算能够取得居住权，可以说是附近一带最尊贵、高级的住宅大楼。居民包括政治家、老牌企业接班人、皇族的千金小姐等。



这里原本不是我能够进出的地方。如果没有居住证明书的话，曾经是格斗家的警卫立刻就会冲过来，不用十秒就能把人撵出去。我透过一点管道，弄到了这栋大楼中的一户。虽然这里是只凭冷清酒吧的收益，连利息都付不出来的高级住宅，不过，因为职业上的关系，各行各业中都有欠我人情债的人。不需要卖内脏就弄到了这栋大楼的房子，只能说是运气好。



为了什么而弄到手的？



当然就是为了这类情况。比真还要更加棘手的难题——同样是职业上的关系，难免会碰到这类案件。只要是稍微懂得用脑的猎犬（猎人），一定会事先准备多个保险。干这行的时间越久，保险就越不会白费。



通过由指纹认证跟网膜认证把关的大门，突破警卫的盘问，这才总算抵达电梯大厅。我的那一户位于外敌无法轻易侵入的八楼，处在云梯车的梯子勉强可以伸到的位置。



「是我。」



朝著对讲机报出名字后，门很快就打开了。



「学长，好久不见。」



前来迎接我的是一个眼角朝下的女人。我挤进只开了一条小缝的门，确实地锁上三道锁。到这时才总算能够松一口气，前往客厅。



这间两房一厅一厨的房子，室内空间大约是一百平方公尺。虽然已经足以让一家四口生活得相当舒适，不过在这栋大楼里还是最小的一户。当然，我并没有成家的打算，而现在利用这里的居民也只有一个人，所以不成问题。



「实在太宽了，住起来不太习惯哪。」



那家伙边在沙发上盘腿坐下边这么说。



「对我来说，这里太过奢侈了。因为过于漂亮而没办法保持冷静。就连厕所也意外宽敞，让人觉得毛毛的。」



「有什么可疑状况吗？」



「没有啊。没人来按门铃，也感觉不到有人经过走廊，甚至听不到任何来自隔壁那户的声音，简直就像是没人住在里面一样。隔音想必做得非常完善吧。」



这个女性——芹泽春香——说完后耸了耸肩。



事情始自于两个多星期之前。



六本木发生了大规模的吸血鬼灾害。因为牺牲者超过三十人，一度引起骚动，不过，毕竟是发生在这年头的事。由于渴望鲜血而失控的吸血鬼，没能突破公安与猎人的包围网，就此遭到射杀，街头恢复了往日的平稳。



表面上，事件已经落幕。



然而，实际上并没有就此结束。失控的吸血鬼并不是独自行动，其实是两人组——有许多人提出类似的证言。从各处回收的监视摄影机影像也为这些证言提供了背书。虽然姓名、年龄、其他个资都一概不明，不过，遭到射杀的吸血鬼有同行者。理所当然地，这个同行者成为关键人物，需要设法加以确保。



然后，下面这个也同样是来自监视摄影机的情报——那个关键人物，当时似乎曾经试著阻止已经失控的吸血鬼。然而，最后还是没有成功，在遭到紧急出动的公安与猎人包围之前早一步逃离了现场。公安当局将这个人物列为不明嫌疑犯，直接发布通缉，不过，到现在为止都还不知去向。



以上是来自以速水优也为首的多条管道的消息。



「对不起，学长。给你添麻烦了，实在很抱歉。」



春香一边发出「耶嘿嘿」的声音，一边抓了抓头。



带著自然卷的蓬松乱发，微微驼背配上修长的手脚，慵懒的下垂眼，怎么看都充满有机可趁的感觉。虽然现在是这副模样，不过，只要稍微打扮一下，抬头挺胸的话，春香就能摇身一变，成为超乎标准的美女，这点我很清楚。



「吃的东西还够吗？」



「够啊。因为柜子里有著堆积如山的水跟罐头，只要不去烦恼营养均衡问题，至少可以生活半年。虽然我已经吃得有点烦了就是。」



「既然这样，要到外面去吃个饭之类的吗？只要走十分钟就是池袋的正中央，好吃的餐厅要多少有多少。」



「别开玩笑了。肯定在买单之前就会被逮捕了吧。我会靠水跟罐头忍耐下去的。」



「拜托你啰。」



我打开换气扇的开关，点了根万宝路。尼古丁渗进身体各处。因为压力过大，想要禁菸根本是痴人说梦。光是思考今后得要怎么办，感觉就会让胃开始揪得发痛。



芹泽春香。



她是我学生时代的学妹，有十多年的交情。



同时也是六本木事件中杀害三十人的凶手之同伴，现在正遭受通缉的关键人物。