说起来，到底是谁创造出九十九机关的呢？



†



只要循着历史的轨迹，应该就能找到答案才对。既然是在管理、营运神明这样的目的下所构成，九十九机关就不可能是自然出现的组织。必定会有某个主导的人物存在。



但实际上『创造九十九机关的某个人』却不曾存在。这名足以被称为功劳者甚至是英雄的人物，在历史上没有留下任何纪录。



还是说那并非由个人所完成的事业，而是借由复数人集思广益所提出的计划呢？



由于不是由某个个人所完成的功绩，所以才没有在历史上留名——难道是这个样子吗？



这也不是什么稀奇的事，事实上就有好几个类似的事例。因为它们是确实存在于世界上，却又宛如空气般看不见实体的组织。甚至会觉得这种暧昧模糊的结局反而自然多了。



「真的是这样吗？」



春子如此自问。



但这是毫无意义的自问。因为在她心中早已有答案了。



九十九机关无疑是由某个特定人士任意创造出来的组织。



同时那个人的名字没有出现在历史上也是理所当然的事。因为那个人说起来并非人类。



「这是作弊吧，真是的。既然是人类世界的事情，就希望能全部交给人类啊。」



也难怪她会想抱怨。虽说以人类的道德来要求某个人类以外的存在根本没有意义，但「那个家伙」确实干涉我们这边的事情了。祂应该要像个超越者，稍微手下留情或者有些顾忌才对吧——



「嗯，这就真的是无谓的抱怨了。」



春子摇摇头，然后继续考虑了起来。



非人的超越者究竟是什么呢？



具体来说，要找出那是什么样的存在确实相当困难。但是其实每个人都知道那样的存在名字叫做什么。



也就是所谓的『神明』。



此外看是要称为恶魔，或者是妖怪、怪物、鬼怪等等名称也没关系。只不过，还是觉得『神明』这个称呼最合适。因此她便暂且把那样的存在称为神明。



「然后，接下来就是最重要的地方了。」



春子在刚才那些前提之下继续思考着。



这真的是最重要的问题。



创造出九十九机关的神明，身分究竟为何呢？



†



「神明的身分为何？你这家伙怎么老是问这么难的问题啊。」



妹妹的问题让佑树绷起脸来。



「哎呀，这真的很困难。应该说，就算认真想也得不到答案。这么简单就能想出来的话，就不需要哲学和宗教了吧。」



「嗯，把它当成一种思想实验吧。」



桐岛家的庭院。惯例的茶会。



春子不停地挥着手……



「不用把它想得太复杂，请以你的直觉来回答。」



「就算你这么说也……」



佑树的脸绷得更紧了。



「哥哥，把它当成一种游戏嘛。兄妹一起度过的美好茶会里，稍微增添一点情趣的问题探讨唷。」



「考虑到这是小学生和高中生之间的对话，反而会觉得很超现实吧。」



「哥哥你是九十九机关的人，而我则是实质上支配桐岛制药的人。所以进行这种机智的对话本来就是理所当然。」



「是这样吗？我不这么认为耶。」



「顺带一提，如果想和妹妹共度春宵的话，随时欢迎。那个时候请跟我说一声就可以了唷？」



「谢谢你这么贴心。不过别担心，永远不会有这样的机会。」



「那不用晚上，白天也没关系唷？」



「不论是白天还是晚上，我都不会做这种事。」



跟平常一样与妹妹闲聊着的佑树啜了一口红茶。



「你是问，神明是什么身分吧？」



「是的。」



「是以不存在正确答案为前提所提出的问题吧？」



「可以这么说。」



「那么我会这样回答吧。」



佑树转向春子，露出严肃的表情。



然后以自然的态度回答：



「神明是个混蛋。」



「……哦哦，神明是个混蛋。那理由呢？」



「等等，我可没有什么帅气的理由可以回答你唷。」



佑树笑了笑后又说：



「首先呢，不论是我认识还是不认识的神明都是一样的。从我们这些人类的角度来看，祂们全是胡搞瞎搞的大混蛋。虽然偶尔会做些有用的事，但大部分都是随自己高兴来到处散布麻烦。就算向祂祈祷也只有一时兴起时才会理你。但就算是这样，那些家伙还是神明。对人类来说是希望可以拯救自己的存在。真的很想要大骂『这个混帐东西』——嗯，不过这也是我这个人类任性的想法啦。」



佑树用鼻子冷哼了一声。



眼带凶光的他做出这样的动作，显得更加凶恶……



「但是呢，人类其实不讨厌混蛋唷。」



「是吗？我就讨厌所有的混蛋。」



「但是我不讨厌。」



稍微反驳妹妹之后……



「而且也有混蛋才能做的事情。还有因为是混蛋才惹人怜爱的缺点。所以神明才会一直在人类身边。而人类也才会一直倚靠神明。」



佑树玩着茶匙并且这么说着。像是要边说边寻找答案一样。



「就像一对彼此间的关系让周围众人都说『真是不可思议』的夫妇吧？周围的人和他们本人都觉得不可思议，感情也不是一直都很好。但又很难想像他们会分手。」



冬天的脚步近了。



桌子下放着燃烧炭火的火盆。庭院里可以看见点点茶花。



「……嗯，大概就是这种感觉吧？我不太会比喻。」



「不会，我认为是很独特的想法。真不愧是哥哥。」



「那是你太看得起我了。」



「我觉得『不可思议的关系』这样的形容真的很合适。人类与神明之间确实是若即若离的关系——就像是月亮与太阳一样吧。」



「是吗？或许也有这样的解释吧。」



「顺带一提，我和哥哥之间也是不可思议的夫妇关系吧？既是兄妹又彼此相爱，彼此相爱却又没有肉体关系，可以说是相当有内涵的夫妇。就跟神明与人类的关系相近——不对，甚至可以说我和哥哥实现了神话的奥义也不为过。」



「等等，我认为言过其实了。」



佑树还是指正了一下妹妹，结果春子露出灿烂的笑容……



「对了，哥哥。」



「嗯？」



「你最近似乎有很多烦恼，而且是相当相当头痛的烦恼吧。是不是有什么事情想找我商量啊？」



「嗯。」



佑树继续玩着手中的茶匙。



脸上露出苦笑的他，视线依然看着手边。



「春子。」



「是的。」



「你的第六感真的很敏锐。」



「这是我的优点啊。」



面对以光明正大态度这么说道的妹妹，佑树还是只能苦笑。



「其实我有事情想拜托你。」



「尽量说吧。」



「要拜托你的事情，有一半不算坏事，不过另一半对你来说或许是坏事。但是呢，整体看起来应该是好事。这一点我可以保证。」



「唔呣唔呣。」



「顺带一提，事前准备几乎都完成了。再来就只剩下获得你的同意。」



「哦哦。」



春子啜了口红茶。



虽然无法从她的表情看出些什么，但是可以知道她已经做好心理准备了。



「那么，哥哥内心的烦恼是？」



「嗯。其实呢……」



佑树说出自己的意图。



春子虽然有好一阵子露出难以形容的表情，但最后还是接受了他的提议。



†



「——进来吧。」



敲门之后就得到简短的许可。



神明的宅邸。神鸣泽世界的起居室。



「打扰了。」



没有发出任何声响的佑树走进房间。



雪茄冒出的烟、盘踞房内的美酒香味。神明所在的地点还是跟平常一样。



「几天不见了？」



依然看着书本的神明这么询问。



「大概一个礼拜还是十天吧，一阵子没见到你了。」



「是的。因为我在工作。」



「工作？除了来我这里之外，你还有其他的工作吗？」



「是的。因为这工作和你有很大的关系。」



「这样啊。嗯，你随便坐吧。」



以没什么兴趣的声音招呼完佑树，神明就继续翻着书本。虽然没有敌意与害意，但是也没有好意，只是例行公事的态度。



但神明这样已经相当宽容了吧，因为佑树知道自己曾经对她抱持着敌意与害意。



这也就表示她仍有『期盼』。



「神明啊。」



佑树立刻进入主题。



「我今天带来一个提案。」



「…………」



神明瞥了佑树一眼，然后再次回到阅读的书上。



佑树认为这是要他继续说下去的意思，于是又开口说：



「在那之前我想先确认一下。我和你之间应该不算分手了吧？没有离婚也没有翻脸对吧。」



「…………」



神明再次瞥了佑树一眼。



明显表现出「事到如今还说什么蠢话」的意思。



但佑树毫不气馁。



「我可以这么认为吗？」



「……嗯嗯。桐岛佑树，你可以这么认为没关系。我确实没有和你离婚或者分手了的记忆。嗯，说起来也只是接受求婚，并非真的缔结了什么结婚的契约。」



「没错，我今天要说的正是这一点。」



「…………？」



神明露出怀疑的表情。



这也就表示，她对这件事有点兴趣。既然获得机会，就不会让它逃走。



「我就开门见山地说了吧。」



佑树毫不犹豫地说出主题。



「我们去度蜜月吧。」



「你说度蜜月……？」



「是的。请务必陪我一起参加。」



「…………」



神明似乎相当惊讶。



她停止翻页的动作，甚至忘了眨眼，只是持续凝视着佑树。



「虽说接受了我的求婚，但我至今为止都没有尽到任何做丈夫的责任。虽然真的是太迟了，但请务必跟我一起去度蜜月。」



「…………」



神明还是保持着沉默。



隔了一阵子之后……



「呼……」



她发出了叹息声……



「虽然有很多话想说，却又不知从何说起。」



「有什么话尽管说，任何疑问我都愿意解答。」



「那我就不客气了。首先，你应该不知道——」



「我知道世界不久之后就要毁灭了。」



「…………那么关于我的事情……」



「这我也知道。你不久后就会用尽力量，所以世界也会跟着终结。」



「…………」



神明再次沉默下来。



佑树又继续说：



「顺便提一下，这件事情完全获得九十九机关的同意。另外九十九机关也会全面支援我们的蜜月旅行。」



「这是怎么回事……？」



「即使我们的任务是要让你进行『工作』，但这次也可以不用考虑这一点。完全的自由正在等待着你。不用再独自背负那该死的『工作』，也不用在这个不算宽敞的宅邸里过着抽烟喝酒看书的日子。」



「…………」



「嗯，说起来只要你有那个意思，随时都可以放弃工作吧——关于这一点，真是受到你很大的恩惠。人类欠了你很大的人情，那是怎么还都还不完的人情。虽然只有一点点，但现在终于可以偿还了。」



神明一直眯着眼睛。



而佑树则是抬头挺胸地接受她的视线。



「桐岛佑树。」



「是的。」



「你在想什么？」



「蜜月旅行的计划。」



「说谎不是件好事。」



「如果你这么认为，那要不要离开这间宅邸找个地方喝茶啊？比如说我老家就是个不错的地方。我保证可以提供不输给千代小姐泡的红茶。」



「…………」



神明点燃了雪茄。



然后沉默了下来，很明显是为了佑树的提案而感到疑惑。



「真让人不愉快。」



吸了一大口烟并且缓缓呼出之后。



神鸣泽世界才丢出这么一句话。



「也就是用这个来代替退休金吗？长期以来辛苦你了，请用它来安度你短暂的余生吧，是这个意思吗？」



「就算是一点小钱也应该收下来。总比默默等待毁灭要正向多了吧？不论是神明还是人类，都应该充分利用获得的物品不是吗？」



「你到底有什么企图？」



「就只是蜜月旅行的计划。」



「你以为我真的会相信这种话？」



「也难怪你会怀疑，要不要实际试试看呢？」



佑树伸出手来。



「因为你早已自由了。到外面去看看吧。不介意的话，要不要直接到我家来走走呢？」



†



神明的步伐极为缓慢，光是走到宅邸的门口就不知道花了几分钟。



「等您很久了。」



在那里等待的是拥有铜墙铁壁般笑容的女仆。



「我来陪您一起出门吧。那么主人，您要到什么地方去呢？」



「千代要陪我一起出门？」



神明瞪着佑树说：



「你这家伙立刻就露出马脚了。这女的跟着一起来的话绝对没有好事，一定是想找机会把我带回来。」



「不。她只是随从而已。」



佑树接下来又笑着说：



「与其说是随从，倒不如说是你的专属护士。你的脚不方便，而且必须按照各种情况来吃药吧。我认为到时她很适合在旁边提供帮助。」



「就是这样。」



千代这么回应。



「我绝对不会阻碍您，请自由享受宅邸之外的世界吧。万一不小心累倒了，我也会负起责任在旁边照顾您。」



「……哼。」



很不高兴般用鼻子哼了一声后，神明便开始往前走。而佑树与千代则是若即若离地跟在后面。



首先发现树叶大部分掉光的樱花树。家家户户的庭院里，南天竹的浆果已经变成鲜艳的红色，有时甚至可以看见结了柿子的柿子树。



初冬的沉静街道。



沉稳温暖的阳光。



「哼。」



走在路上的神明不停左顾右盼。



虽然看起来明显保持着警戒，不过也难掩对于外界的好奇心。



三人就在没有对话的情况下往前走。



不久之后就来到一条热闹的街道，同时也能看见车站和铁路。



「虽然也准备了车子。」



接着便由佑树来带路。



「但搭电车前往也别有一番趣味。神明啊，这样应该可以吧？」



「……你决定吧。」



看来她紧张的程度已经胜过警戒心与好奇心了。神明的表情一看就相当僵硬，走路的模样也有点不自然。



买好车票经过剪票口，三个人便坐上电车。



坐在摇晃的长椅上时，神鸣泽世界的表情依然很僵硬，而且脸庞还没有任何血色，额头上甚至已经浮现冷汗。



三人移动一阵子后下了电车。



来到一条绿意盎然且天空辽阔的街道。这里是与神明宅邸所在之处不同的高级住宅区。



「桐岛佑树。」



「是的。」



「你就是在这里出生长大的吗？」



「是的。」



「唔呣，这样啊。」



或许是错觉吧，神明的表情似乎变得柔和了一些。离开车站后看着街上的气氛，她就像是感触良多般发出「唔呣、唔呣」的声音并且点着头。



接着开始行走。



古老的房子持续往前延伸。经过了叶子掉光的樱花树、南天竹、柿子树。



最后来到一间极大的宅邸。



「这里就是我的老家了。」



「哦。」



神明眯起眼睛。



非常巨大。



往左右两边延伸的漫长外墙、院里宛如森林般茂盛的树木。



「好宽敞。」



「是的。」



「超级宽敞。」



「确实是这样。我们家是经营规模尚可的制药公司。」



「原来是有钱人家的少爷啊。」



「不敢当。」



佑树虽然低下头来，但神明还是露出有些不满的表情。就像要表示『好大的胆子，住的地方竟比我还大』一样。



一行人走进家门，没前往玄关而是直接往庭院前进。



「呜哇哦！？真的来了唷！」



迎接神明的是兴奋且尖锐的声音。