佑树慢慢有了新发现。



在日子一天天过去当中，一步一步确实地缩短两人间的距离。



神明拥有的自由有限，除了不能离开宅邸之外，也会因为「工作」的影响而无法每天见面，更何况也没办法一直待在一起，因此两人的生活实在不像一对夫妇。



但就算是这样，每一天依然充满光辉。



桐岛佑树从未想像过会有这样的日子来临。



不论是决定献身守护世界时。



还是即将被献给神明，做出所有觉悟的时候。



他都没想到会向神明告白，对方也接受自己的心意，过着幸福平稳的日子。



（真的想都没想过啊。）



这就是所谓的塞翁失马，或者因祸得福吧。



人生真的是不知道会发生什么事呢。



然后……



福祸难料，这同样也是人生。



结果还是只能说桐岛佑树缺乏想像力。只能做出他是不适合在九十九机关服务的人这样的判断。



因为他在一切全都太迟了之前，都没有注意到。



†



这一天。



神鸣泽世界的样子打从一开始就很奇怪。



「——佑树！」



一打开房门，神明马上扑进佑树怀里，让他吓了一跳。



「怎么这么慢才来，我快等不及了！太慢了太慢了！」



「真的很抱歉。」



脚步踉跄的佑树支撑着她的体重道歉。



「我已经按照时间准时来到这里，如果还是让您久等，我愿意道歉。」



「真的等了很久！」



神明鼓起脸颊，在佑树胸膛上磨蹭。



「佑树，我们来喝酒吧！今天要大喝特喝，并好好享乐！不过能做的事情还是有限，算了先别管这个，虽然各种游戏都被我玩腻了，但也没关系！来，我们喝酒吧！」



「神明啊。」



佑树窥探女孩的脸。



「您已经醉了吗？」



「当然！」



「嘿嘿嘿」笑着的神明抬头往上看，她确实醉了。至今为止也多次出现这种情形。



「那就让我陪您一起喝吧。先让我准备一杯酒。」



「什么一杯，我要你陪我喝一百杯！来，喝吧喝吧！」



世界牵着佑树的手把他带到桌子旁，把倒满的莱姆酒交给他。



大口喝下之后，神明高兴地说：「这才是佑树！」



「来，喝吧喝吧！」



「我不客气了。」



「不过你真的太慢了！我都快等不下去了！」



「真的很抱歉，不过我们之间还是有诸多限制，这部分还希望您能够谅解。」



「我不想听借口！」



「是的。」



「答得好！」



神鸣泽世界笑着把杯子里的酒喝光。



心想她能够高兴就好的佑树看着这一切，但女孩忽然又做出往上看着天花板的动作。



「怎么了吗？」



「嗯，没有啦，感觉从刚才开始就很吵。」



「很吵吗？」



佑树竖起耳朵。



晚秋的神明宅邸一片闲静，不可能有施工或者汽车的噪音，另外也没听见小孩子的吵闹声，最多就只有风儿吹动树梢的声音。



「会不会是虫子？现在仍是黑斑蚊出没的时期。」



「唔呣，这样啊。那就好。」



神明大力搔着耳朵，嚷嚷「喝酒喝酒！」再次喝了起来。



但并没有维持太久。



这次她忽然间沉默下来，将视线望向窗外。简直像是灵敏的野猫一样。



「小心点，佑树。」



「什么？」



「有敌人。」



「敌人？」



皱起眉毛的佑树探索起宅邸里的气息。



然而，能感觉到的只有千代的气息。这座宅邸虽然建在一般的住宅区，但实际上施加了极为高度的保全措施，还是九十九机关认证的保全措施。一有任何奇怪之处，应该立刻就会被抹煞。



「我们应该被监视了。」



她恨恨地喝光杯子里的酒……



「真让人生气。我们到底做了什么？只不过是高兴地喝酒吧。没有什么被针对的理由。不愉快，实在太让人不愉快了。」



「请您放心吧。」



佑树充满自信地挂保证。



「就算有任何人针对您，也不可能危害到您的安全。这一点我绝对可以保证。」



「唔呣，这样啊。」



神明咧嘴笑了起来。



「你这么说的话就没问题了。虽然不知道是什么人在监视我们，但既然佑树这么说，我应该可以安心了吧。」



「是的，当然可以。」



「这样啊！那我就放心了！」



神明露出天真无邪的笑容后，一口气把杯子里的酒喝干。



接着又开始搔起自己的上臂附近……



「对了，佑树啊。」



「是的。」



「你是从什么时候就在这里了？」



「什么？」



佑树一瞬间吓了一跳。



却又立刻切换脑袋里的开关，不着痕迹地检视神明。



「嗯？怎么了？」



神鸣泽世界笑着歪起头。



而佑树到了这个时候才注意到。



她不是在开玩笑，也不是喝醉了才这样。



因为她眼睛深处里的某种颜色，带着让人背部感到战栗的气息。



†



「是药物增加了的缘故。」



千代的回答相当平淡。



「药物吗？」



「嗯嗯，就是药物。」



回答的口气依然没变。



整理庭院的千代，自始至终都那么冷静……



「我们家主人服用许多药物，因为工作相当辛苦。」



「什么样的药？」



「种类太多了。药效从弱到强都有，只要有效果都会使用。因为我们家主人本来是人类，所以相当有效唷。」



「…………」



佑树沉默下来。



这并非无法想像，但现实摆在眼前还是有点受不了。



「不用露出那么沉重的表情，没问题的。」



千代一边进行玫瑰花的剪枝一边说。



「不会立刻出现致命的影响。因为我们家主人的身体相当结实，不会那么容易就坏掉。距离世界灭亡应该还有一段时日才对。」



「还有一段时日是多久？」



「这我也没办法说出明确的时间。」



千代露出灿笑。



「不过她已经撑过一般人绝对无法忍受的工作长达一千年，我想应该没办法再撑多久才对。」



「原来如此。」



佑树也用平淡的语气回答。



没有时间感到慌乱了，事态已经严重到难以想像的地步。



目前有好几个问题。



对于之前都没有注意到这一点的自责，以及对于到了这个阶段都没有把事实告诉自己的千代，或者也可以说九十九机关感到怀疑与不信任。



而最重要的是神鸣泽世界与这整个世界——想要守护，也必须守护这两者的强烈念头。



「千代小姐。」



沉默的时间相当短暂。



速断速决正是佑树的优点。



「我想问一下你的方针。」



「方针的意思是？」



「就是接下来该怎么办，神明和整个世界怎么办。在现状之下，九十九机关该采取什么样的行动？」



「嗯？我也不甚清楚。」



「……这样的回答让我很困扰。」



「我会尽自己的责任。」



喀嚓。



喀嚓。



剪刀剪断花朵后发出声响。



「我们家主人过去曾经说过『无论如何都想守护这个世界』。尽可能实现她这个愿望就是我的责任。再来就只要像个女仆，像这样整理庭园或者做做宅邸的家事就够了。我对除此之外的事情没有兴趣。」



「你没有兴趣的事情，也包含九十九机关在内吗？」



「是的。我和他们只是有相同的利害关系。如果共同行动的理由消失，随时都可以跟他们分道扬镳。」



「…………」



「但佑树大人就另当别论啰。」



女仆以灿烂的笑容说：



「您的情况有点不太一样。至今为止看过的人当中，您是特别不同的存在。要说有什么人能够改变状况的话，那个任务一定会落到您的身上吧。」



「就是因为这样，你才把我和你们家主人凑在一起吗？」



「可是我实在没想到你们会发展到要结婚。」



千代收拾着散落到周围的叶子与花朵……



「只是道具的我，无法判断这样究竟是吉是凶。不过我很清楚袖手旁观的话，前方也只有毁灭在等待……就算是赢面不大的赌注，也只能一搏了。」



「原来如此。」



佑树也只能点点头这么回答。



同时感到背部有一道寒气闪过，虽然知道没有意义，佑树还是试着问道：



「也就是说，现在的状况真的那么糟糕？」



「应该说还能撑住已经很了不起了。」



千代的回答相当冷酷。



「就立场来说，我自认比任何人都了解我们家主人。我认为世界到现在还能维持形状已经是一种奇迹，如此胡来的结构竟然能撑这么久，真的让我很佩服。虽然我也是支撑着这种结构的一份子，没资格说这种话就是了。」



「…………」



「简单报告目前的状况。」



站起来的女仆重新转向佑树，露出灿烂的笑容说：



「就是药量已经达到普通人会立即死亡的程度。就算我们家主人的身体再强韧，也无法预测接下来会出现什么样的发展。」



说完女仆便深深行了个礼。



简直就跟面对自己主人的时候一样。



「有办法的话，就请您用自己的手开拓接下去的未来吧。」