「嗯，这也算不了什么。」



「不过每次佑树都要在世界的某个地方东奔西跑。」



「对方都指名了，也没办法。」



「那个神明真的很喜欢测试佑树的器量耶。」



听她这么一说，佑树露出微妙的表情。



到底该不该觉得高兴呢？说好听一点是接受神明给予的试炼并获得成果，但实际上就是跑腿。就算是相当荣誉的事情也一样。



「嗯，目前看起来是很顺利啦。」



来海做出这样的评价。



「神明暂时还是会工作，世界也像今天这样和平。只要能维持这种状态，我们就没什么好抱怨的了。」



「只是没想到要像这样在世界各地奔波就是了。」



「哎呀，凡事要往好处想啊。其实我开始觉得神明说不定是个好人了。」



「哪里好了？」



「你看嘛，这次也像这样帮忙我们两个人来到这里约会啦。」



「我们是来工作的。」



「平常总是有春子小妹在监视，连要跟佑树同学说个话都很辛苦啊。」



「这我承认。抱歉，我妹妹给你添麻烦了。」



「所以啰……」



来海做出戳戳佑树鼻头的动作……



「就连神明的份一起享受，然后带着旅行趣谈回去，这样不是很好吗？目前这样就很顺利了，反正也没有其他更好的方法。」



「也是啦。」



「所以我可以加点吗？我很想吃吃看真正的墨西哥夹饼。啊，还有也别忘了墨西哥卷饼。」



†



世界并不是依照规律正确地运作。



先不管长期的状况，就短期来看是相当难以捉摸且阴晴不定。也就是有波浪起伏、载浮载沉，以及巅峰与低谷等各种变化。



这就表示，神鸣泽世界的「工作」也不是经常在一定的频率下进行。



多的时候每天毫无间断。



少的时候有一两个礼拜，甚至一个月都没什么事情的时期。



当然她没有偷懒，只是也有不用那么辛勤工作的时期。像药物一样，只要在需要的时刻投入适当的份量就可以了。



如果无法办到会怎么样呢？



将会发生大规模的灾害。不论是天灾或人祸都有可能，还是复合、连锁性发生。这一点已经从过去的资料获得证实。神鸣泽世界不适时『投药』的话世界就会毁灭。只有她能领悟投药的时机，也没有人可以代替她。



总而言之，结论也就是说……



神明的工作相当累人且神圣，光想像就会令人寒毛直竖。不过几十年里还是会有一次相当空闲的时期。



「——了不起。」



神明呼出一口气。



以陶醉的表情闭上眼睛，白瓷般的脸颊稍微染红。



「竟然有如此清爽的液体。一含在嘴里，香气就会在舌头上跳动唷？」



她拿在手上的是经过完美切割的小酒杯。



倒在杯子里那种无色透明的酒则是佑树努力的结晶。



「明明有这么多种味道，却没有一种令人感到厌恶。而且经过喉咙时只留下完美的余韵，即使流入胃袋还是觉得很好喝。」



她再次「呼～」地吁出一口气。



然后放下杯子看着佑树。



「这就是所谓究极的龙舌兰吗？」



「目前我是这么认为。」



「哦？你是说这还不是顶点？」



「因为不论是我还是这瓶酒的生产者，都觉得天外有天。」



「果然还是另有隐情吗？」



神明咧嘴笑了起来，接着把手肘撑在桌上。



「就让我听听你历经了什么样的辛劳吧。」



「您这么希望的话，当然没问题了。」



佑树开口说道。



简单说起来，首先是经过长期熟成的龙舌兰并不常见，主要用途是享受龙舌兰新鲜的香味。因此没办法像上次的莱姆酒那样，采用寻找优秀的蒸馏所然后请对方把老酒让给自己的方法。



威士忌、莱姆酒与白兰地等酒类，通常会因为各种偶然因素而影响到味道。用来熟成的酒桶以及熟成期间等各种不确定要素都会产生影响。就算是一流的职人，也很难制作出自己理想中的味道。



相对地，龙舌兰又如何呢？



它是不借用熟成的力量，直接以蒸馏后的味道来一决胜负的酒。被偶然因素影响的状况已经被压抑到最小。



也就表示……



能够按照理想，制造出最棒的龙舌兰吧？



「……说起来呢，龙舌兰的业界本来就有主动打入高级酒市场这样的趋势了。」



「也就是说，这不是你想到的点子啰？」



「那是当然了。我不过是一个什么都不懂的外行人罢了，怎么可能比得上把人生赌在这份工作上的人呢。只是借用他们的智慧与经验来决定方针而已。」



之后的过程就跟上次没有太大的不同。



看准时机拜访蒸馏所，与里面的人喝酒、沟通，然后提出制作地球上最棒龙舌兰的点子。



也就是原料与制程都要求完美，完全视成本为无物的梦幻玉液——可以说是制造出真正神之酒的企划。



再来就只有全力一搏，以血汗与泪水来获取最佳的结果。



「听起来好像很简单。」



神明以难以置信的口气说。



「不过当然不可能这么容易。喝一口现在在我手里的酒就能知道，这真的是已经踏入神之领域的酒。」



「这全是靠那些提供帮助的人才能达成的成果。为了制造最棒的龙舌兰，多名工作人员真的是费尽心血。」



从几十台卡车的龙舌兰当中，精心挑选出最棒的。



然后花一整天，熬夜以小型蒸馏器仔细地加以蒸馏。



再从该处抽取出的液体当中，精心筛选出最完美的部分。



做的事情相当简单。



或许应该说，也只有这种脚踏实地的选项。



只要不被时间的魔法影响，应该就能由人类之手制作出究极之酒。其梦想与热情结成了最完美的果实。



「我觉得自己真的很幸运。」



佑树像是在怀念遥远太平洋的尽头般看着窗外。



「没有各种对我有利的偶然，就无法制造出这瓶酒。我虽然也到处奔波，但只能做出极小的贡献。」



「唔呣，很谦虚嘛。」



「我只是说出事实。除了资金方面之外，我提供的就只有一开始的契机。」



「不过一切都是由这个契机诞生的吧？」



「能听到您这么说，我真的很高兴。」



神明点头表示赞同。



一边点头，一边用下巴指向酒瓶，表达「来一杯吧？」的意思。



佑树也恭敬地接受她的邀请。



透明液体被倒进小酒杯里。



佑树轻轻行了个礼后把酒含在嘴里。



真好喝。



脸上自然露出微笑，简直就像直接把墨西哥的绿意与空气挤出来一样。



「我想起来了。」



佑树凝视着杯子叙述自己的心情。



「失败好几次后好不容易创造出这种酒时的狂欢，和帮忙的众人一起用这种酒干杯的瞬间，是我一辈子的宝物。」



「这样啊。」



神明觉得很无趣似地用鼻子发出「哼」一声。



「桐岛佑树，你看起来很高兴嘛？」



「是的。虽然这么说有点不谨慎，但确实很高兴。」



「真让人不爽。我可是足足等了一个月耶。」



「真的很抱歉，可是确实需要这么长的时间。」



「哼。」



神鸣泽世界把嘴闭成へ字形，把头转向旁边。



「真让人不爽。」



「不爽的地方是？」



「很多啦。不论是你带来比想像中更好的结果，还是你的器量比想像中更大，都让我不爽。」



「不符您的期待吗？」



「某方面来说是这样。」



她点燃雪茄后吸了一口……



「只是要找能干的人的话，可以说多如繁星。应该说，被送到这里来监视我的人，没有一个是无能者。」



烟雾慢慢充满整个房间。



与龙舌兰清新的香味混合后，形成相当舒适的协调感。



「实际上至今为止我也曾做过类似的要求，也有不少人为了完成要求而采取与你相似的方法，但你和他们似乎有微妙的差异。」



「谢谢您。」



「为什么要道谢？」



「因为我认为这是在称赞我。」



「——啧。」



发出咂舌声了。



外表看起来那么高雅的神明，竟然大剌剌地跷着脚。



「真是个令人不爽的男人。」



「真的很抱歉。」



「不过我承认你确实很有趣。很可惜的是，你竟然是九十九机关的人。」



「只能说这就是命运的安排。」



「真的很可惜。」



一口气喝下琼浆玉液，接着神鸣泽世界又帮自己倒了一杯。



「我一开始就说过了，你是我的敌人。」



「是的。」



「而敌人还是令人憎恨比较好，这也是为了我们双方着想。」



「…………」



「没有意义不是吗？不可能和解的两人互相承认对方的价值，也只是徒增空虚吧。你愈是无趣，我们两个人的关系就会愈和平。」



「…………」



佑树没有回应神明的独白。



应该说没有办法回应吧——不对，说起来这时候根本没人能对神鸣泽世界说话。



这个世界每次都把这名少女当成活祭品，借此获得安宁。这样的结构到这个世界毁灭之前都不会改变。



「今天要大喝特喝。好好陪我吧。」



佑树没有反对。



他一口气把残留在杯子里的龙舌兰喝尽。



而神鸣泽世界也静静地仰头喝酒。



†



明明快到梅雨季节，却依然有棉花糖般的积雨云覆盖天空的角落。



夏天就要到了。