佑树则是以冰冷的表情吃着花生。



「哎呀，今天晚上就先好好休息一下吧。像这样放松自己，养精蓄锐一番之后再来考虑也不迟啊。」



「……我们不是来玩的唷。」



「真不懂得变通。有什么关系嘛，难得有这个机会。这种幸运就算人生重来几百万遍可能都遇不到唷？很抱歉，我可是要尽情地享乐。要彻彻底底、完完全全地享受这次的约会。」



「都说不是约会了。」



浅黑色皮肤的侍者来到旁边，更换了来海的杯子。那是一杯颜色鲜艳的鸡尾酒。



「佑树同学。」



「嗯？」



「你好像很着急？」



「看得出来？」



「嗯。有一点吧。」



「这样啊。我自己是不想这样啦。」



佑树停下剥花生壳的手，抬头看着夜空。



满天的星星就像是洒了一地的白沙一样。另外沙滩上还传来柔和的海浪声。



「我也不是很清楚，但就有种得快一点的感觉。」



「哦哦？」



「不知道为什么，感觉不快一点的话就要来不及了。我也搞不清楚原因就是了。」



「这是为什么呢？难道是负责神明之后感觉到的压力？但佑树同学应该不是神经那么纤细的人才对啊。」



她感觉很美味般啜饮鸡尾酒，然后「嗯」一声伸着懒腰……



「嗯，不过话又说回来了，这也不是一两天就能解决的事情吧？就算着急也没有用啦。」



「我知道。」



「说起来，千里迢迢来到这座南国岛屿本身就像一场闹剧。我想佑树同学应该也知道才对吧。」



佑树没有回答她这个问题。



反而说出：「早知道这样，就连春子也一起带来了。」



来海则回答：「哎呀，我们又不是来玩的。」



所谓安稳度过的夜晚，应该就是像今天这种样子吧。



明天开始就是真正的胜负。一切都是为了获得献给神明的物品。



†



「——然后，这就是你得到的酒吗？」



东京二十四区内，神明的宅邸。



神鸣泽世界眯起眼睛望着放在桌子上的酒瓶。



飞往马丁尼克岛后很快过了两个礼拜。好不容易回国的佑树连休息的时间都没有，便动身到此拜访神明。



「话说回来，我已经等到快失去耐性啰？」



坐在椅子上的神明悠然跷起脚抱怨。



「没想到会等两个礼拜这么久。让我等到失去耐性而不想工作的话，你也没有话可说唷？」



「因为是最高等级的酒啊。」



低着头的佑树如此解释。



「所以需要一定程序。我愿意为让您久等一事谢罪，但我认为确实有等待的价值。」



「很敢说嘛。」



神鸣泽世界虽然用鼻子哼了一声，望着酒瓶的眼睛里却充满了好奇心。



「好漂亮的颜色。」



她这么表示。



「酒桶产生了相当不错的影响。稍微带点红的褐色真的很美丽。应该是年份很高的酒吧……」



「这是某间蒸馏所最优良的酒。」



「年份是？」



「在酒桶里五十年，之后移进玻璃瓶里五十年。合起来已经是百年的兰姆酒。」



「哦哦。」



「顺带一提，这个年份的兰姆酒，是那间蒸馏所的私人收藏。加上您眼前这瓶在内，世界上只有两瓶这种酒。在我不断拜托之下，对方才愿意把其中一瓶让给我。」



「哦。」



神明的声音里稍微混杂了一些惊讶的感情。



「原来如此，这确实可以称为最高等级的酒。或许真的有让我等待两个礼拜的价值。」



「承您贵言。」



「那么，你是怎么入手的呢？」



银发少女露出恶作剧般的笑容。



「如此贵重的酒，不可能用正常的方式入手吧。是用金钱、权力还是暴力使人折服啊？」



「不。我是用合法的手段让对方把酒让给我，而且完全免费。」



「唔呣。既然是九十九机关，应该很容易就能找到这样的人脉吧。」



「不。这次并非如此。」



「哦哦。」



神明兴致勃勃地问：



「那是用什么方法？」



「我和对方变成朋友了。」



「朋友……？」



神明歪起头……



「你说变成朋友，是跟蒸馏所的老板吗？」



「是的。」



「那个人年纪和你差不多吗？」



「不。他说今年五十六岁了。」



「…………」



神鸣泽世界顿时露出不知道该说什么的微妙表情。



佑树这时又追加了说明。



「正确来说，我是和老板的整个家族都变成朋友。再来只要诉诸朋友之情，请对方把酒让给我就可以了。这么说虽然有点奇怪，但相对地，只要他们一族发生了什么事，我也一定得赶过去才行吧。我就是和他们建构起这样的关系。」



「两个礼拜之内吗？」



「是的。」



「在这么短的期间内，真的能建立起这样的关系吗？」



「我想是我运气好。」



佑树老实说出心里的想法。



蒸馏所一家的家长虽然是属于硬脾气的匠人类型，但推心置腹地说出实情之后，也不是那么不明理。幸运的是，只要能够获得信任，他的老婆、儿子、女儿都是能够成为好朋友的人。



「尽管也有即使毫无隐瞒地聊天，一起欢笑、愤怒、伤悲——还是无法互相理解的人，不过他们并非如此。」



「唔呣，是这样啊。」



「还有酒也帮了不少忙。」



「酒？」



「嗯嗯。我和他们家族喝了很多酒。除了我带去当礼物的酒之外，当然也喝了他们精心酿造的酒。」



酒可以说是人生的润滑剂。



当然，是在「有人懂得如何陪酒」这个前提之下，而佑树即便不愿意，也在短期间内累积了相当多的经验。



「我对他们酿造的酒表达敬意，兴致勃勃地询问了许多事情。至少关于兰姆酒方面，已经获得比一般人更加详尽的知识了。」



「这样啊。」



神明用力点点头。



「大概可以想像得出来，现在我眼前的这瓶酒，可以说是你血汗与泪水的结晶。」



「能够获得您的理解，我感到很荣幸。」



「好吧。」



神明再次点头……



「我知道其由来了，我承认它非常有价值。」



「谢谢您。」



「那么马上来确认一下它的味道吧。帮我倒酒。」



听见神明这么说，佑树便把酒瓶的木栓拔起来。



手势跟之前比起来熟练许多。倒在试酒杯里的酒，简直就像直接把宝石液化一样。



一道芳香立刻扬起。



熟成长达百年的封印解开之后，宛如百花缭绕的庭园般的各种香气在房间里嬉戏着。



「唔呣。」



银发少女眯起眼睛，拿起酒杯。



把酒摇晃了几次，再享受过香气之后——



才稍微喝了一小口。



「————」



她闭起眼睛。



像是在遥想过去，也像是透视了遥远的南国乐园。



一段时间过后。



她才缓缓张开眼睛，以感触良多的口气表示：



「太了不起了。」



神明的视线看向杯子里面。



眼神简直就像在看心爱的孩子一般。



「卖弄小聪明以言词来称赞这种酒实在太过庸俗。真的太完美了。」



接着她又准备另一只酒杯，并把酒倒进去。



「桐岛佑树啊。」



「是的。」



「你也喝吧。」



「…………」



「别露出那种表情。我也懂得对酒表达敬意。」



神明笑着说：



「我不会像牛一样把如此的美酒饮尽。我准备花上一段时间来享受，而你也有享受它的权利。」



「但是……」



「或许应该说是义务吧。这瓶酒是你重要的友人托付给你的吧？」



佑树拿起酒杯。



芳香立刻窜进鼻腔。



虽然早就知道友人的蒸馏所是相当优秀的生产者，但这瓶酒依然与众不同。即使是只比外行人稍微好一些的佑树都能清楚知道这一点。



「包含你在内，九十九机关就是我的敌人。」



神明这么说。



「不过还是有该对敌人付出的敬意。不用说，也有应该对酒表达的敬意。在如此水准的美酒面前，我们唯一能做的就是好好享受。知道了吗，桐岛佑树？」



「是的。」



神明以恍惚的表情倾斜酒杯，接着又说「我稍微了解你是什么样的男人了」，另外还表示「也可以稍微确认到我所守护的事物有什么价值了」。



这时佑树也有同样的心情。



自己任务的价值。



获得的事物有多么沉重。



这些似乎全部都凝缩在这流过喉咙的数毫升灼热液体当中。



目前是春光明媚的时节。



桐岛佑树与神鸣泽世界相遇才不过一个月。