「无所谓，只是这样我就很幸福了。」



世界笑着说道。



事实上，她的回答就是在表示这个话题到此为止，『我们换别的话题吧』的意思。于是优树没有继续深入追究，应该说是无法再深入讨论这个话题。



「话说回来……」



世界开启另一个话题。



「阁下的妹妹状况如何？还好吗？」



「很好啊。不仅很有精神，还维持跟以前一样的调调。」



「她果然还是反对我们两个在一起吗？」



「你认为她那种人会赞成吗？」



「一点都不。」



世界摇摇头，露出困扰的表情。



呈现一副「虽然觉得困扰，但也只能一笑置之」的样子，一边窃笑一边说：



「不过，若只是这种程度的反应已经很不错了，我每天都在担心她哪天会跑来打我。」



「你是说她跑去你们家，和千代小姐来场全面战争是吗？如果真是这样，根本就不是担心的程度，光想就背脊发凉了吧。」



然而，这种事情迟早会发生吧——优树在心里叹了口气。



目前春子的态度算是暂时恢复平静，没有掀起狂风暴雨的预感。虽然在跟她报告求婚的事情之后，一时之间无法收拾，但现在已恢复到往常的兄妹关系。



但不管怎么说，这些情况都只是暂时。



毕竟，哥哥最清楚妹妹的情况。



（这件事情总有一天要解决啊……）



优树也露出困扰的笑容如此心想。



只不过，很难想像会有什么解决办法就是了。



†



两人回到宅邸，千代一如往常地等待主人归来。



「您回来啦。」



「唔呣，我回来了。」



「啊，你好，今天也来打扰了。」



世界走进玄关，优树跟在后头，千代没有多说什么。



放学之后顺道来到神鸣泽家，在此享用手艺精湛的女仆所准备的茶点，已成为惯例。



原来「恍如隔世」就是这种感觉啊——优树心想。没想到时至今日，令人难以招架的千代，居然会以这样的态度对待自己。之前在同一个地方、同样的玄关，优树差点死在她的手中。现在回想起来，这些事情就像是很久以前发生的。



「今天在学校过得好吗？主人。」



「唔呣，没有什么问题，我过得很开心哦。」



「我倒是一点都不开心……」



「只不过是被同学们抛到半空中，有什么关系嘛。他们也没有恶意啊。」



「被抛到半空中是吧？到底是发生了什么事情，才会导致这种下场啊？」



「你听我说！千代！这真是太有趣了。」



「拜托，对我来说一点都不有趣好不好，应该说是悲惨才对……」



三人在暖和的客厅里，品尝着蛋糕及阿萨姆红茶闲聊。



简直就像画里才会出现的幸福画面。



终于得到幸福了——优树如此自觉。



既然到手了，就必须持续守护，维持下去才可以。



绝对不能再让它消失。



（…………这种感觉怎么又出现了？）



优树在谈笑之间，若无其事地揉着眉心心想。



也就是所谓的『似曾相识』对吧——世界以一句话轻轻带过的异样感，此时再次闪过优树的脑海。



（这件事情也得找机会好好解决呢。）



优树有这样的预感。



不对，应该说预见了这样的未来。这件事情一定会发生，就在不久的将来。所以，现在就为此先踏出一步吧。



「抱歉，我先离席一下。」



世界起身打算离开。



此时女仆立刻插嘴捣乱。



「您是要小号还是大号呢？」



「……你这家伙，又想被开除了是吗？」



世界瞪了千代一眼后，离开客厅。



「她已经跟一般人没两样了呢。」



在确认世界已走远，优树开口说道。



「原本还担心她是否能像一般人一样生活，能够见到她这样真是太好了。」



「都是托您的福啊，优树先生，真是太谢谢您了。」



千代微笑着点点头。



外面刮起些许微风，窗外的天空依然布满云层。



「好了」



优树松开衣领，喘了一口气后——



直视千代的眼睛说：



「就我自己来说，也差不多该下定决心了。」



「您的意思是？」



「关于神鸣泽的事情，你可以多告诉我一些吗？」



「如果想要知道三围尺寸，您还是自己去问吧？这样我们家主人也会比较开心。」



优树没有把这些话当一回事。



「所谓的神明，都是在做些什么样的工作啊？」



「就是从事守护这个世界的工作，也就是让我们所居住的这个世界保持应有的形态，并安顿民心。所谓的神明，原本就是这样的存在。」



「我要听的不是这种一般的说法，我是指神鸣泽世界负责什么样的工作？」



优树把茶杯凑到嘴边。



今天的阿萨姆红茶有点苦。



「至今我都没有过问，但今后不能再这样下去。」



「为什么您至今都没有问呢？」



「因为神鸣泽不太想讲。还有就是……该怎么说呢……我深深地觉得有股不祥的预感。」



神鸣泽世界自称神明，她的侍女千代也如此肯定。



平常听到这种话时，大概只会当成吹牛笑一笑听过去吧。毕竟一个信徒都没有、也不为世间公认、还没有任何超能力的少女，居然被当成神明，任谁都不会相信。



优树却相信这是真的。



因为他的直觉感受到神鸣泽世界的背后，有某个很沉重的存在。



她背后的『某个存在』，在这千年以来，一直对整个世界隐匿神明的存在。



在当今的现代社会，到底要花多少劳力，才有办法成功地隐匿这项事实不被发现呢？对此，优树完全无法想像。



能够做出这种勾当，并让桐岛春子感到害怕的『某个存在』——叫做『九十九机关』。优树感到心惊肉跳。



仿佛这阵子感觉到的似曾相似感，都跟那个机关有所关联。



「如果您有不祥的预感……」



千代依然面带微笑。



一边为红茶续杯一边淡淡地说。



「就不应该再继续深入探索吧，正所谓君子不近险地。」



「所以你的意思是，承认了背后有某个危险的存在就对了？」



「毕竟是神明嘛，这份工作当然不会太简单啰。」



千代委婉地予以肯定，大概是借机警告优树「现在回头还来得及哦」。



谁管你啊——优树依然继续深入追问。



「千代小姐，请把所有的事情告诉我吧，我认为自己应该有那个资格。」



「唔呣。」



千代双手捧着茶杯，不发一语。



她大概早就料到会有这么一天。此时的她丝毫没有不知所措，反倒像是在仔细斟酌，看看优树是否值得知道这些事情。



「……怎么啦？」



就在此时，世界回到客厅。



她以惊讶的表情问道。



「你们两个该不会是吵架了吧？不行哦！不可以吵架哦！你们两个要好好相处。」



她皱起眉头，像个老师般训话。



「才没有呢。」



优树挥手否认。



「我们才没有吵架。别担心。」



「是吗？那就好。」



「嗯，我们只是在打赌。」



「赌？你们在赌什么？」



优树露出微笑说：



「猜猜看你是去小号还是大号。」



「顺带一提。」千代也顺势说：「我赌您是去上大号。」



「你、你们两个！」



世界满脸通红。



「我不在的时候，你们擅自搞什么鬼啊！而且我根本不是去大号也不是小号，只是抽了一支雪茄而已！拜托你们不要冤枉人好不好！」



「真的吗——？」



「很遗憾地，我们没办法相信。」



「我是说真的啦！我愿意天对发誓！这就是证据！我的衣服上应该有烟味！你们闻闻看！快点！」



世界用上所有肢体语言，拼命辩解。



优树和千代则满脸笑容地在一旁看着她。



（优树先生。）



就在此时，千代偷偷跟优树说悄悄话。



（今晚凌晨，请您再来这里一趟。）



（……？）



（我有东西想给您看，请您独自前来。）



†



优树照着千代的指示前来。



当晚夜半时分，神鸣泽宅邸的大门前——



在快降下雪的夜色中，千代向优树深深一鞠躬。



「欢迎光临，优树先生。这么晚了还劳驾您前来，真是不好意思。」



「那倒是无所谓——」



穿着大衣的优树颤抖着说：



「不过为什么要我在这种时候来？这件事情神鸣泽不知道对吧？」



「请先进来再说。」



千代没有回答优树的提问，直接请他进到屋内。



安静地乖乖跟着走才是上策吧——优树如此判断后，跟着入内。



（……？）



他跟在千代的后头，立刻察觉到今天的路线和平常不一样。



这条路并不是通往神鸣泽世界的房间，也不是通往客厅。



千代在走廊上左转，转过去的前方有座楼梯，从那里走向地下。



优树初次踏进这里。该处和一楼同样有几间房间，在通路上前进一阵子，便到达尽头。前面是一扇特别庞大的大门，仿佛低头看着来访者。



使劲打开那扇大门后，继续往里面走。最后是一片与网球场差不多大，没有任何东西的单调空旷空间。



「这是什么地方？」



「…………」



千代小姐走到房间中央。



优树也跟着来到中央。



这里真的空无一物，只有带着霉味的空气与些许亮光。



「……那个？」



感到困惑的优树转向千代小姐。



「您不想知道我们家主人是如何拯救世界的吗？」



「当然想知道。」



「如果用连笨蛋也能懂的方式说明……」



千代小姐以轻松的表情这么说。



「这个世界上有许多好事与坏事。不论是好事还是坏事，只要增加太多，又丢着不管，事物就会失去平衡。我们家主人的工作就是调整事物的平衡——这是比较好听的说法，其实就是垃圾场的清理人员。凡事总有正负两面，清洁负面后，让它变成无害的平凡事物……虽然不是每个人都会喜欢的工作，但一定要有人去做。神明创造的世界构造就是如此。只有这样，这个世界才能保持正面。这样您懂了吗？」



「……大概算懂了吧？」



「用您自己的眼睛确认比较快吧。虽然我不知道您确认了之后能否理解，也不清楚您能否平安归来。」



千代说到此处，深深行了个礼。



就像在面对自己的主人。



「路上小心，希望您能平安无事。」



†



等到下次回过神来时。



优树已躺在床上。



「————！？」



他从床上跳了起来。



不，他的动作中途就遭到制止。



「您还是不要这么快起来比较好哦。」



制止他的人正是千代。



她轻轻地压制优树的身体，让他再度躺回床上。



「毕竟您才刚接触完那个，还是再休息一下比较好。幸好您只是昏过去而已。」



千代如此说，并露出笑容。



此时的笑容并非往常那种若无其事的笑容，而是带着怜悯。



「…………」



优树无言地搔着头。



剧烈的心跳、急促的呼吸，脸上还不断冒出冷汗，喉咙就像盛夏的沙漠一样干渴。



茫然自失。



他现在的情况完全符合这四个字。由于过于恍惚，现在的优树仿佛灵魂出窍。



「那个就是我们家主人的工作。」



千代对着恍神的优树说。



「那个地狱、恶梦，就是我们家主人的工作。」



「…………」



「我们家主人的模样，在您的眼里看起来如何呢？」



「…………」



优树模糊地听着千代的说话声回想。在那个房间、空间、次元里，眼前所见到的景象。所有的死亡。



一切的痛苦。



绝望的尽头。



完全的黑暗。



不，不对——优树摇摇头。果然无法用言语来完整地表达，或者该说，用言语表达本身就已经是亵渎。



只不过唯一可以确定的是——



神鸣泽世界将那个全部揽在自己身上。



「我对您刮目相看了呢。」



千代说出出乎意料的话语。



「您曝露在那种情况下，居然能够这么快恢复清醒。我原本估计您至少一星期都无法动弹呢。如果换作一般人，早就发疯了吧。」



「…………」



「不过，就因为您的实力够坚强，我才会带您去那个房间……话说回来，您真是训练有素，太令人佩服了。」



没想到她居然会如此称赞优树。换作平常的优树，一定会很吃惊吧。



然而，现在并非『平常』的状况。



「……呼呼。」



优树重覆好几次深呼吸。



同时整理了一下状况，等意识恢复清醒之后……



他说出第一句话。



「她怎么样了？神鸣泽现在在做什么？」



「她又把自己关起来了。」



千代摇着头说。



「让您见到那样的景象，以及我自作主张，擅自带您去那个地方——使我们家主人难以承受。」



「……这样啊，我好像做了不该做的事……」



「不，这都是我的责任。」



千代说着露出微笑。



是个温柔的微笑，充满人类的情感。



「……千代小姐……」



优树总算有力气挤出笑脸。



他扬起嘴角说：



「你最近好像变了呢？有时候可以看见你真正的模样呢。」



「别看我这样，毕竟我已经认同您了嘛。」



千代依然面露微笑说：



「所以对于您，我可以不用再伪装了吧。更何况将来还有重要的事情想托付给您呢。」



「有事情要托付我？」



「是的。」



千代端正坐姿说：



「优树先生，可以请您带着我们家主人逃走吗？」