「——哦哦，很有趣的话题嘛。」



桐岛家的庭园，晚餐后的点心时间。



听了一连串事情经过的桐岛春子不停地点头。



然后，她露出满脸笑容……



「也就是说，哥哥对除了我以外的女性告白了。我没说错吧，哥哥？」



「嗯，是没错啦。」



优树一边肯定一边想着，自己应该没有被亲妹妹以如此恐怖的眼神瞪过。



「哥哥也真是令人困扰。」



春子无奈地摇了摇头。



「我也知道男孩子多少需要一些野性。身为妻子，就必须具备笑着原谅丈夫一两次外遇的心胸。但是经常这样恶搞的话，我也不得不说一两句话吧。请自我节制一点。」



「虽然有很多可以吐嘈的地方……」



觉得傻眼的优树说：



「不过，还真有点意外呢。」



「意外吗？哪部分让哥哥意外呢？」



「我以为你会开始大吵大闹，毕竟是向你之外的对象求婚，不过你看起来倒是很冷静。」



「啊啊，原来是这件事啊。」



春子露出充满自信的笑容。



优树更加感到不可思议……



「你不是老说要跟我结婚吗？感觉颇为认真。」



「嗯嗯，我当然是认真的。」



「那我向别人求婚的话不是很糟糕吗？」



「不，完全没有问题。」



满脸笑容的妹妹这么说。



「所谓的战争呢，是最后站着的人才能获得胜利。为了途中的一两场胜负一喜一忧只是在浪费体力。」



「哦，原来如此。」



「因为我将来打算改变这个国家的法律，然后和哥哥合法结婚。所以在达成这个目标之前，其他事情其实都不重要。不论聚集多少苍蝇或是蟑螂都不太能够引起我的注意。」



「…………」



难以想像这是一名小学生的发言。



再次让人相信她是武则天转世的说法了。



「不过呢……」



优树也不肯罢休。



看见对方摆出如此自信满满的态度，会想稍微挫其锐气也是人之常情。



「要是真的结婚了你怎么办？会乖乖地认输吗？」



「怎么可能？凡事都有个界线。恶作剧的话还可以原谅，超出限度的话我就不会坐视不理了。」



「但我真的会结婚唷。」



「要怎么努力都是哥哥的自由，因为我很喜欢看见哥哥努力的模样♥」



「就算爸妈反对我也会坚持到底唷。」



「啊，要私奔的话请事先跟我说一声唷，我会跟着哥哥到天涯海角♥」



「…………」



虽然她是平常那个让人拿她没办法的妹妹——但优树还是觉得有点不对劲。他从春子的话里感觉到有内情。



「我有点在意耶。」



「在意什么？」



「你说的话，听起来好像是以我无法结婚作为前提。」



「当然没办法啰。」



春子如此断言。



没有一丝犹豫与停顿。



简直就像是预言一样。



「那个白发女和哥哥没办法结婚，不论哥哥有多认真都一样。」



「……为什么这么认为？」



「女人的第六感♥」



「骗人，虽然你的第六感跟野生动物差不多，但你不会倚靠那种东西。」



「是的，真不愧是哥哥，真的很了解我。」



妹妹笑着啜饮了一口红茶。



优树一边搔着头……



「那换一个话题。」



「好的。」



「神鸣泽在学校的立场变得那么糟糕，就是你在背后搞的鬼吧？」



「是的。」



「……为什么承认得那么干脆？」



「因为我本来就是为了让哥哥注意到而做的。」



她立刻就说出实情。



「因为太不自然了，对吧？一开始大家都很高兴地欢迎她到来的转学生，为什么短时间内就被讨厌了呢？特别去报告在公园摘花这种小事，然后把问题扩大的究竟是谁呢？只要稍微想一下，应该就能注意到一定有什么不对劲了。」



优树想起小岩井来海。



那名展现过数次暧昧态度的班代，她可能也注意到有不对劲之处了吧。



「…………」



优树喝了口茶，沉默了下来。



他的心情很平静，必须冷静、正确地对应现状才行。



「为什么？」



他先这么问道。



「为什么要这么做？你就这么看神鸣泽不顺眼吗？」



只是敌视的话，来海应该也是妹妹的攻击对象。



应该说不论是什么样的女性，妹妹都不允许她在哥哥身边纠缠——但至今为止都没有像这样，明知道会惹优树不高兴，还是使出了强硬的手段。



那为什么只有这次会这样？



「这是第二次的警告了，哥哥。」



妹妹没有回答问题，反而说出其他的事情。



「请不要和那个白发女扯上关系。」



「…………」



优树放下杯子看着妹妹。



她看起来不像在开玩笑。



也没有失去理智的模样。



她挺直了背杆，以冷静的声音这么说，就像法官在劝告被告人一样。



以前也曾经听过「请不要和她扯上关系」的警告。



这渗透出确信与警戒的说法，也让优树挺直背杆。



「春子啊……」



「是的。」



「你之前说过要调查神鸣泽的事情吧？」



那是四月初，神鸣泽刚转学来到这里的时候。



春子说她有点在意，所以主动表示要进行调查。



既然她主动这么表示了，那么应该已经调查清楚了才对。以桐岛制药的力量做为后援，在符合她个性的顽固与绵密度下，对神鸣泽世界的事情做了尽可能详细的调查。



而优树还没听过调查的结果。



「是的，我调查过了。」



春子点了点头，然后又倒了一杯红茶。



接着又像是继续着闲聊一般说道：



「哥哥，你听过『九十九机关』这个名词吗？」



「……？没有，完全没听过。」



「原来如此，这样啊。」



「那个叫什么机关的怎么了吗？」



「没有，不知道的话就算了。」



春子摇了摇头。



然后表情变得柔和了一些。



「这个话题就到此为止吧，否则难得的好茶都要变难喝了。」



「这样啊，好吧。」



优树也不再追究下去。



妹妹的个性相当顽固。她说『到此为止』的话，那么就算天翻地覆她也不会继续下去。



「春子会为了哥哥尽心尽力。」



闲聊的最后，妹妹这么说道。



「只要是能保护哥哥，对哥哥有益的事情，春子什么都愿意做。所以请哥哥放心吧。」



优树苦笑着听她这么说。



至今为止，已经不知道被这个年纪比自己小很多的妹妹帮过多少次了。



嘴里虽然嘟囔着继续欠她人情的话，以后在她面前就真的抬不起头来了，但优树心里也确信，今后还是得受到妹妹的照顾。



……这也就表示，在他的认知里，这就只是这种程度的事情。



武则天转世的妹妹，言行举止与平常不同，这件事所代表的意义对优树来说，不过是平凡日常生活里的一幕而已。



结果不用等到一年……



报应一瞬间就来了。



†



「——我认为还是婚纱比较好。」



神鸣泽家的宅邸里。



宅邸的主人热切地说着。



「那种轻飘飘而且有许多复杂刺绣的礼服，颜色当然也得是没有任何污点的雪白唷。」



时间是晚上。



草木皆已沉睡的夜晚。



她正在自己的房间里更换服装。



「不过不用什么昂贵的品牌，只要漂亮就可以了，那种到处都能买得到的礼服即可。」



明明没有风，灯光却摇晃着。



只有床铺的枕头旁边点着一盏淡黄色电灯。



它的照明把房间主人，也就是神鸣泽世界的影子长长地拉到墙壁上。



「但再怎么说也是要站上重要的舞台，还是得看起来华丽的礼服才行。比如说——稍微大胆地露出胸口的服装也不错。嗯，这种时候应该没关系吧。稍微挑战一下应该没问题才对，嗯。」



帮忙更衣的是女仆千代小姐。



她回应着主人的呢喃，然后独自动着手。



帮忙世界绑头发、磨指甲以及化妆，辛勤地整理着自己服侍对象的仪容。



世界穿在身上的是白色服装。



当然不是什么婚纱。



「只要主人有那个心的话……」



没有停手的千代小姐这么说。



「一定会很漂亮才对。」



「如果是这样就好了，我真的能变漂亮吗？」



「那是当然了。我千代会负起责任，帮您打扮成不论到什么场合都不会失了面子的淑女。」



「这、这样啊，如果能够那样就好了——」