世界开始乱动了起来。



而且是夸张地乱动。她胡乱地摇头、挥动手脚，看起来简直像只猫一样。像只被人强行抱住时的猫。



「好，要出门啰，别再乱动了。你都来日无多了，应该趁现在赶快做这种事情比较好吧？」



「……呜呜呜呜呜呜～～～～」



世界眼眶含泪而且很懊悔般发出低吟，但是没有继续抵抗了。



老实说佑树也觉得很害羞，但还是有身为男性的尊严与虚荣心。



两人来到院子里。



这座宅邸的庭院虽然不大，但是照顾得相当好。庭院里的树木种类繁多，即使冬天也有许多鲜艳的绿意。大大小小的鸟类交互在枝桠上游戏，除了山茶花之外，南天竹的红果也相当显眼。



「这里的庭园很雅致呢。」



佑树发出感动的声音。



他依然持续用公主抱抱着世界的状态。



「不会太过华丽，也不会太朴素。每一个小地方都受到很好的照顾。老实说，跟自家的庭院比起来，我比较喜欢这里。」



「……这样啊，我会把你的感想告诉负责照顾的人。」



「怎么说呢，我想那个人应该很有情调。有这种情调的人应该不是什么坏人才对。」



「顺带一提，这座庭院是千代负责照顾的。」



「好吧，收回前言。」



佑树露出苦涩的表情。



「你不要这么讨厌她嘛。」



世界则开始窃笑。



「她是管理这座宅邸一切事务的管家，也是连结神明与一般平民的巫女，更是九十九机关的重要成员。没有千代的话，我也无法存在。」



「穿着女仆服的巫女吗？太崭新了吧……倒是你习惯这种状态了吗？感觉已经比刚才冷静多了。」



「哼，我才不会一直处于慌乱状态呢。」



世界一脸得意地用鼻子哼了一声。



但目前还被人公主抱当中，所以她实在没什么立场可以骄傲。



两人就这样眺望着庭院。



在佑树拼命忍耐之下，一直看到他的手臂麻痹了为止。



「这个世界真的很美丽。」



世界只低声丢出这么一句话。



而佑树只瞄了她一眼就没有任何回应，她的红色眼睛里流露出看见某种炫目物体般的神色。



†



结果，神鸣泽世界究竟是什么身分呢？



「就是神啊，不是什么其他的任何东西。」



她如此回答。



「抱歉，我只能这么回答你。关于我自身的事情，没有太多内容可以跟你说。」



「为什么？有什么非得保密不可的理由吗？」



「这也是理由之一，不过我也已经不太清楚自己的事情了。」



说完，世界就开始抽起新的雪茄。



「那已经是很久之前的事了，我过去原本是人类。」



「……是这样吗？你说真的？」



佑树看起来虽然惊讶，但是内心其实能够接受这个说法。因为这个神明实在太像人类了，几乎跟人类没有两样。



「我忘记怎么变成神了。但还记得是经过某种程序，然后『被选上了』。之后我就一直是神明了。」



「这样啊……原来如此，那还真是辛苦你了。」



「我有同感，真的很辛苦啊。」



世界笑着表示。



这个笑容虽然还不到讽刺的地步，但就像是看见附近的顽童到处乱跑而跌倒时，告诉对方「早跟你说过了吧」一样。



「那么，神明的工作到底是什么？」



「拯救世界啊。努力维持这个世界应该有的模样，也就是像管理员那样的工作。」



「所谓的维持，是要做些什么事呢？」



「…………」



闭嘴咀嚼。



大口吞下。



世界缓缓地品尝着香烟巧克力，从她的侧脸上看不出任何情绪。她经常会出现这样的表情，像是仙人、哲学家，或者出家人般——和平常感情丰富的神鸣泽世界完全不同的某种存在。



「我从以前就这么觉得……」



佑树以开玩笑的口气说着。



「你真的是神明吗？」



「唔呣，当然是真的。」



「我总觉得，你这家伙看起来就像普通的人类。」



「那还用说吗？因为我原本就是人类啊。」



世界也淘气地扬起一边的眉毛。



「真要说的话，跟神明比起来，我可能比较像人类吧。没有万能的力量，也没有受到崇拜。」



「那有没有想过以人类的身分过生活？」



「你说我吗？」



「对啊。既然接近人类，那不就也能以人类的身分来度过人生？」



「如果能够从神明的工作岗位上退下来，我也很想试试你的点子。」



世界从喉咙深处发出笑声。



然后，以前辈劝诫年轻人一般的眼神说：



「但很可惜的是没有人可以代替我。既然尽情地享用了美酒与雪茄，也要确实地完成自己的工作才对吧……倒是佑树啊，你可不要随便说这种话唷？」



「嗯？」



「如果判断你的存在只会对世界带来坏处的话，九十九机关就会毫不犹豫地杀了你吧。虽然你的安全受到保障，也很难找到代替你的人，但凡事总有例外。你要多加小心。」



「谢谢你的忠告。」



佑树搔了搔头。



正如世界所说的，现在引起骚动的话确实没有什么好处。



「但是呢，感觉这样的话，我就变成只会说漂亮话的臭家伙了。」



「什么意思？」



「我总觉得没有让你幸福啊。之前说了那样的大话，结果真要说做了什么嘛，也就只有每隔几天到这里来随便闲晃而已。」



「别说蠢话了，我很幸福唷。你已经充分尽了自己的义务了，所以要对自己更有自信一点。」



「……也是啦，反正也只是陪来日无多的人度过最后的一段人生嘛。」



「唔呣，正是如此。」



说完后女孩就笑了起来。



神鸣泽世界，守护这个世界的神明就是这样的家伙。



佑树忽然有种温馨的感觉，于是也就不再继续抱怨了。



也因此要再过一阵子后，他才会后悔这时进行过这样的对话。



†



圣诞节过后，迎接了忙碌的元旦，寒假也终于快要结束了。



「我觉得最重要的呢……」



某一天，桐岛家的庭院里。



坐在桌子对面的妹妹，一边在红茶里加进牛奶一边露出笑容。



「是哥哥到今天为止都能够平安无事。老实说，我已经做好最坏的心理准备了。」



「是啊，我也这么认为。」



打从内心认同对方的佑树点了点头，然后喝了一口柠檬红茶。



只要天气不是非常糟糕，他们兄妹都会在这里谈话。今天虽然是多云的天气，但是多亏了膝盖上的毛毯与桌下火炉里的炭火，两个人倒不会觉得特别冷。



「那个讨人厌的九十九机关……」



皱起优美眉毛的妹妹——桐岛春子气愤地说着。



「如果对哥哥有任何的危害，我就算牺牲自己的性命也要跟他们同归于尽。」



「那真是难为你了。」



「就是说啊，因为我在和哥哥共结连理之前绝对不能轻易死去。在生下桐岛家的继承人并且将其抚养长大之前，我和哥哥都必须要好好活着才行。」



「我们家的继承人不一定是要我和你的小孩吧？」



「没有出现让青春洋溢、楚楚动人的花朵轻易消散的结局，已经是不幸中的大幸了，九十九机关的诸位也算捡回一条命。要是让春子我生气的话，只要动一动指尖就能够让那些家伙全灭了。」



果然，佑树的吐槽被无视了。



顺带一提，这名不断说出各种危险发言的妹妹。目前的身高是一百六十五公分，而且有着娇小的脸庞与修长的手脚等值得骄傲的体态，身上整齐穿着麻叶图案和服的模样，看起来也非常成熟。但其实是只有十一岁的国小五年级生。



因此会让人觉得，她之所以表现出超级兄控的模样，纯粹是因为年纪还小——但如今妹妹看起来已经像个大人，今日此时，佑树开始觉得不能再把这件事情当成玩笑了。



「只不过我呢……」



春子用茶匙在茶杯当中搅动，并且开口说道。



「本来就认为九十九机关不太可能会对哥哥不利了。」



「咦？那又是为什么？」



「因为看起来除了哥哥之外，就没有其他成为『祭品』的候选人了。」



她将茶杯放到嘴边……



「就我自己的调查，他们甚至还全力保护着哥哥的安全呢。无可取代的东西本来就相当珍贵，从他们扛着守护世界的大义名分这点来看，他们应该也无法做出随便的行动吧。」



「唔呣，原来如此。」



「而且当时试图让父亲大人与母亲大人屈服的方法，现在看起来也很拐弯抹角。就我的推测，应该是害怕以太过激进的方法来逼他们的话，很有可能在出乎意料之外的时间点危害到哥哥的生命安全。」



「实际上也真的差点要全家一起死了。」



「但最后只是未遂而已吧？得救的时间点简直就像是计算好了一样。」



「是啊。」



「总而言之呢，就这件事情来说，一切都在九十九机关的掌握之中。」



春子说到这里就「呼～～～～」一声吐出长长的一口气。



「那些人真的是麻烦透了。关于他们的存在，甚至连等级足以和都市传说匹敌的谣言都没出现，但是却又在全世界各地都有势力，而且范围惊人地广泛。就像是怎么清都清不完的霉菌一样。不论再怎么仔细地打扫，都还是会从某个地方冒出来。」



「是啊——像这样的组织，我们根本拿他们没办法啊。」



「啊！真是的！光是想就已经让我觉得很火大了！为什么不是别人，偏偏就是哥哥！九十九机关为什么这么难搞又烦人呢！我和哥哥的爱情路上，怎么从一开始就出现了难以跨越的难关呢！？」



「好啦好啦，你先冷静下来。要不要再来杯红茶？」



「好吧！只要是哥哥帮我泡的红茶，要喝十杯还是百杯都没问题！」



春子脸上的表情瞬间从愤怒转变为高兴。



幸好她很容易哄骗，但佑树在各个方面还是得费心注意。



「对了，哥哥。」



她一边抚摸着杯子的边缘一边说：



「神明到底是什么样的人？」



「啥——？嗯……这个嘛……」



「因为对方怎么说都是哥哥献上生命的对象，所以身为妹妹的我当然应该要了解对方的为人啰。」



「等等，这方面的事情我不能够透露啊。好像是叫保密义务吧？」



「我不认为这个世界上存在什么比血脉相连的兄妹，更应该守护的关系唷？」



「喂喂，别让哥哥太困扰啊。」



春子把哥哥的话当成耳边风，喝了一口红茶。



然后露出满脸笑容……



「那位叫做神鸣泽世界的小姐，应该是很漂亮的人吧？」



「………………你为什么知道她的名字？」



「啊啊，对了对了。根据传闻呢，哥哥好像前阵子结婚了的样子。很不可思议的消息对吧？这么重要的事情，为什么我还得经由哥哥之外的管道才能得知呢？」



「嗯、嗯，为什么呢？太不可思议了。」



「哥哥。」



春子狠狠地瞪着哥哥……



「虽然想问的事情有一箩筐，但我就缩减成一个吧。我也很不愿意给现在的哥哥造成负担。」



「嗯、嗯，这样啊。那么……你想问什么？」



「我和神鸣泽小姐，谁的胸部比较大？」



妹妹一脸认真地这么问道。



佑树烦恼了十秒钟左右才这么回答。



「放心吧，你的个子比较高唷？」



「这样啊，那个人比较大啊。」



妹妹报以强烈的轻视眼神。



「哥哥。」



「是的。」



「哥哥从以前就对胸部大的女性有兴趣对吧？」



「等等，没这回事唷。关于我的好球带相当宽广这件事，已经是众所皆知了。胸部只要有一定的尺寸就很不错啰？」



「嗯嗯，是啊，我想哥哥的好球带一定很宽吧。宽到甚至能够和活了一千年以上的老婆婆结婚。」



「那是因为发生了一些事情才——」



「我现在决定了。九十九机关就不用说了，连那个神明都是我的敌人。」



「听我说，你先冷静下来，不要气得脑充血。」



「我很冷静，也没有脑充血。我是在极为冷静的情况下做出这个确实的判断。」



完全没有交涉的余地。



事到如今也没办法了。正因为只要决定的事情就绝对不会更改，年轻的桐岛春子才能拥有不输给年长者的能力。



「不论如何……」



妹妹一脸认真地说着。



「请你自己要多小心唷，哥哥？九十九机关是相当危险的对手。不但危险……而且非常恶心。完全不知道他们的真面目……我还是第一次遇见这种组织。」



「我想也是，我知道了。」



「然后现在的我无法对他们出手。在我能够对抗他们之前，请哥哥千万要自爱。」



「我知道了，我会的。」



嘴里虽然这么说，但佑树心里还是有点觉得她担心过头了。



自从被叫到神明的身边去服务后，不要说感到生命危险了，日子根本安稳到令人难以置信的地步。



而且，完全看不见九十九机关的存在。



虽然和女仆千代小姐合不来，但她也几乎无害。



至于神鸣泽世界嘛，她不但无害，而且光是她存在着的这个事实就令人忍不住露出微笑。



（我就像没有战争时的军队一样。）



佑树这么想着。



如果是这样，那就一直维持下去吧。



不论是海军陆战队还是特殊部队，在没有紧急状况时都派不上用场。对佑树来说，让神鸣泽世界幸福就是现在的第一要务。而且像军人这种工作，愈闲愈好。



当然『紧急时刻』到来的话，就又另当别论。



到时佑树将会牺牲自己的一切吧。



他之所以心甘情愿地负起『祭品』的任务，不是因为被九十九机关逼入绝境而没有其他选择的缘故。



正因为有必须保护世界这个名目——正因为对方表示这个任务只有桐岛佑树能完成，他才会接受这种不合理的命运。



（但是，现在应该还没关系吧？）



应该打倒的对手。



应该要战胜的对象。



假如这两项要素都不存在，军队就只是税金小偷了。



佑树打算尽情地享受这种从天而降的和平生活。



——如果愿望能够成真，如果这个愿望能够被允许。



那么他想要一直持续过着这种日子，直到自己寿终正寝为止。