*



之后迎接了午休时间。



「鸠子，你这样我很困扰啊。」



我在二年A班的教室和她面对面坐着，打开便当，并叹气表示抗议。



因为得应付同学们的问题攻势，我们在课与课之间的下课时间没什么机会说话，直到此刻才有办法和鸠子好好交谈。不过，唉，全班同学此刻的视线还是集中在我们这边，让我不太方便说话。不过，现在已经不是计较这种小事的时候了。



「该怎么说……我有些希望你能尽量不引起騒动。你想一起来上学这件事，我也希望能早点告诉我，真的要来，也好歹换掉你的女仆服。另外，就是希望你别将我们的关系那么直白地说出来。」



「你在犯什么傻？」



鸠子此时也正翻开她的便当，不过却不接受我的意见：



「一旦成为平和岛财团的继承人，这种程度的突发状况根本就是家常便饭。希望少爷你能够泰然自若，对凡事都能冷静以对，并做出正确的回应。」



「呃，你这说法有点……」



「你要假设自己随时都在战场上，有备无患。就是在紧急状况下，才看得出一个人的人性。身为一位男仕，你若无法在那时候展露真正的实力，我会非常困扰的。请你了解这一点。」



「也是啦，我也不是不能理解。」



我再次将筷子伸向便当，同时强迫自己接受这个我无法接受的说法。她的说法确实正确——只是做法上有待商榷。



「帝王学这门知识，口头上说再多都没用。要亲身实践，用背景来说话。」



鸠子边说边将卤三层肉送入口中。



附带一提，我的便当还是老样子，吐司边加蛋加牛奶。这饭菜实在寒酸，让我不太想让班上同学看见这个便当，鸠子在这方面却毫不放水。



不过她已经算是有可怜我了，有将吐司条做成糖蜜酥（注：裹上黑糖、白糖拿去炸的做法），蛋和牛奶则做成西式炒蛋。



「少爷，你听好了。让你近距离观察我的一举一动，尽可能多学点东西，已经是栽培你最有效率的做法。百闻不如一见，实地亲身操作要比坐着学习更重要。」



「嗯，是没错啦。帝王学说来简简单单三个字，内容其实还满笼统的。如今能让我透过实际的行动去观察，了解具体而言什么才算安全上垒，什么算是封杀出局，这点我相当感激。」



「没有错。实际上，我也已经向少爷树立许多典范了，请你当作今后的参考。」



「典范……具体来说是什么典范？」



「这还真是令人悲叹。在随便开口发问之前，请你先用自己的脑袋思考一下。轻易就得到的答案，对你不会有助益的。」



我心中倒觉得她的话很难令人信服。



对我而言，从早上班会到现在午休的这段期间，从鸠子嘴里讲出的话，全是一连串让我头痛不已的踢爆式兼不负责任发言。正常思考的话，她根本没做出什么值得当作典范的举动。



……不，话说回来……



一般来说，鸠子那诡异的初登场很有可能让她遭到众人的孤立，可是班上同学却都毫无异议地接纳她，而且还带有一分敬重。



如果那些行动，一切都在算计之中……？



「你察觉到了吗？」



鸠子边说边将煎豆腐优雅地送入口中，毫无得意的神色：



「基本上，一个人如果想成为人上人，他的一言一行就不能有丝毫多余之处。掌握自己当前置身的环境，归纳整理自己的目的，运用一切资源加以达成，你得学会自然而然做到这一切，而且是像呼吸一般自然。」



「嗯，原来如此。换句话说，你穿女仆服来上学，也是故意的罗？」



「这当然也是表演的一环。在初次见面的对象心中留下强烈的印象很重要，不论你的形式为何……如此一来，事情的后续发展就简单了。也就是说，今天早上我的脚踏进教室的那一瞬间，我就已经占到心理上的优势了。」



「所以你之后才不让大家有任何一点喘息的机会吗？不管被问什么都予以回答，没被问的事情也自己主动回答，都是为了那个目的？」



「是的，这种所谓的毫不隐瞒，在人心掌握术中是一种重要的战术。另外，也是因为我一开始登场的时候，和教室里的同学处在一个心理上『距离较远』的位置。那样的我突然走入人群来到他们的身边，更容易让大家产生一种我很好亲近的感觉。当然，我和少爷的关系还是一开始就讲清楚比较好，也算是我的算计之一。」



「嗯嗯。」



她这么一说，倒是让我豁然开朗了。



附带一提，我们两人之所以能像现在这样在教室里平稳地用餐，只因为鸠子的一句话。她对着全班同学说：「午餐时间，让我和少爷两人独处好吗？」仅仅如此，班上同学就很识趣地不来打扰我们，只是隔得远远地围观。



厉害。可以说鸠子在转学进来的几分钟之内，便在班上确保了自己的一席之地。而且还在不引起对方反感的情况下，占了几乎可说是班上最顶端的位子。



「嗯——鸠子，话说回来……」



「什么事？」



「以这次的事情来说，应该有一部分是刚好运气站在我们这一边吧？在我看来，你的做法有点规划不足。说得不好听一些，就是只靠临场反应去莽撞冒险。」



「你说得没错。我今天早上参加班会的那个时点，并没有特别周到的准备。其中靠了一些运气也的确是事实。」



鸠子的筷子夹起煮汁浸茄子继续说：



「不过那也在我预料的范围之内，不构成任何问题。」



「什么意思？」



「我想让少爷参考的，是视当时情况做出弹性应对的应用能力。如果希望能够处理一切可能情形，事前应该做更多的准备。我要是想那么做，应该也会多加准备。毕竟战争这码子事，理应在开始之前便决定好胜负。」



「嗯嗯。」



「假设运气不站在我们这一边，我们只要主动去引导运势就好了——其实我也希望能表演一段克服那种逆境的场面，不过这一点倒是无法如心所愿。所以说，我也还需要多加磨练吧。」



「这样啊，我懂了——」



我真心诚意地佩服起她来。



虽然若是仔细探究，她的说词还是有许多强词夺理之处，不过事实上她便是做出令人无可非议的结果。关于这一点，我也不得不给予公正的评价。



平和岛鸠子。



这个女生既是我表妹，也是我的姻亲妹妹，又是我的女仆、教育专员，而现在又成了我的同班同学。



嗯，她真得变得好优秀喔。事到如今，似乎已经成为我这个废材所望尘莫及的存在了吧。



「哎呀，鸠子，你好厉害，我真的很佩服你。我是说真的。」



我诚实地说出自己的感想。实际上她也真的很了不起，我对于称赞优秀事物这件事情不会有任何疑虑。



「……嗯，因为我已经不是以前的我了。」



然而鸠子的回答却有些微妙。



平常的她都是一副云淡风轻的模样，而且还能滔滔不绝，流畅地表达个人的意见，但这次的回答却带有一丝含混不清。



什么意思？有什么事情让她放在心上吗？



正当我如此思考的时候——



「平和岛——！喂，平和岛——？」



一道活力充沛的声音传进教室里。



来者是我们那位活泼的前大小姐，凤杏奈。



「啊，找到你了，平和岛！午安！」



「喔喔，你好呀，杏奈。嗯，该怎么说，你的心情和早上见到的时候相比，似乎比较差耶。」



「哼，才没有！我没有心情差！|



杏奈嘴上虽然这么说，横看竖看都是一副皱眉的模样，清楚明了。



「所以，你心情不好的理由是？」



「就跟你说我没有心情不好了！我只是好像患了花粉症，鼻子很痒，才稍微皱着脸而已！」



「喔喔，是花粉症啊，那确实会让人心情变差呢。不过现在这个时期会有什么花粉，飘散吗？电视新闻有提到，杉木的花粉差不多都没在飘了。」



「少罗唆，这世上有很多你不知道的过敏啦。先不管这个……」



说到这里，杏奈瞥了鸠子一眼：



「这到底是怎么回事？」



「……？怎么回事的意思是？」



「还用我说吗？我指的是，为什么『这女人』现在会在这里？」



「这女人？咦？你和鸠子互相认识吗？」



「我们的交情不至于称作认识。」



此时，原本一脸事不关己吃着便当的鸠子开口了：



「我们顶多在派对和社交界相遇过几次而已，因为平和岛家和凤家过去多少有些交流。」



喔喔，原来如此，所以才知道彼此啊。



我离开平和岛家是十年前，而首次遇到杏奈是在六年前小学的时候，在中间相差的四年之间，杏奈和鸠子之间的确可能有交集。



既然如此，解释起来就方便了。



我们三个人都知道彼此的存在，应该一下子就能混熟才对。再说，鸠子才刚转进来，要是在我之外交到其他朋友，应该能够更快融入学校的生活。



「最好是啦！」



杏奈吼了一句，看来她的想法和我有相当程度的出入：



「谁要和谁当朋友？我才不要和这种女人当朋友呢！」



「咦？是吗？可是从你的口吻听来，你似乎和鸠子还算熟耶。」



「是啊，是很熟。」



杏奈一脸不悦地说：



「我们一年见面的机会没有多少次，可是每次见面都一定会吵架，因为她每次看到我都要唱反调。」



「……鸠子，是这样吗？」



「我们没有吵架。」



鸠子漠然地专心吃着便当说：



「每次碰面，她都会莫名找碴，于是我就随意应付她一下而已。我们之间不曾发生过足以称之为吵架的互动。」



「你说这话是什么意思？」



杏奈的反应火气十足：



「我们只是还没有打起来而已，但那怎么看都是吵架吧？还是怎么样？你想说你和我根本要吵也吵不起来是吗？」



「一点也没错。您很清楚的，不是吗？」



「唔唔！你又一副瞧不起人的态度！你永远都是那样，永远都是一副瞧不起别人，认为自己高人一等的模样！」



「没办法，事实就是如此。我们只要碰面就一定会发生口角，然后不需要我动手，你最后必然都会变得一副要哭出来的样——事实便是如此，无从争辩。」



「才、才没那回事呢。我应该也有骂到你快哭出来的纪录……至少一次。」



「那种事实并不存在。我和你一共碰面十二次，结果接连十二次我都将你弄哭。」



「呃，你竟然连次数都记得清清楚楚……！」



「胜利的时刻和失败的时刻都要牢牢记住，并应用在往后的人生——这便是平和岛的帝王学。若有疑义，我们可以向当时在场的人士求证对质。」



「呃，唔唔唔唔……」



「如果这样你还是要主张自己曾经骂我骂到哭出来，那没关系，我再像当时那样将你骂到哭好了。如此一来，当时的回忆应该也会鲜明地复苏，让你好好矫正那愚蠢的记忆错误。」



「……呜呜呜呜——！」



杏奈的泪珠在眼眶里打转，发出沉沉低吟。



即使只看这短暂的交锋，也大概猜得到她们两人彼此的立场关系。啊，还有她们到底孰强孰弱。



「你、你能那样睥睨人也只有现在了喔！我已经不再是当年的我了！」



「这与我何干？毕竟我对你我两人今后的关系不是很有兴趣。」



「可恶，意思是说你根本没把我放在眼里？……等一下，平和岛！平和岛！」



「是是是，怎么了？」



「这女人是你的女仆吧？她这么没礼貌，你都不会管管她吗？」



「呃——你这么说也没用啊……」;，



怎么想希望都不大。



不管怎么说，我和鸠子的程度相差太多了。



「话说回来，这到底是怎么回事？」



杏奈继续口不择言：



「这女人怎么会变成你的女仆，还和你住在一起，甚至转学到我们学校？这到底是为什么？我本来就隐约觉得你们都姓平和岛，两人之间应该有某些关系……但即便如此，怎么会演变成现在这样？」



杏奈大吼大叫着，气得几乎都要急跺脚了。



嗯，也不能怪她，这阵子的急遽变化就连我自己都不太理解，她为了这样的发展怒不可抑也算正常。



所以，我决定向她简单说明一下事情演变至此的来龙去脉。



就是这样这样又那样。



然后那样最后再这样。



「……平和岛的候选继承人？你？真的吗？」



不过不出我所料，杏奈瞪大眼睛，难以置信地叫出声：



「那是怎么回事？我怎么都没听过？」



「很正常啊，我才刚刚第一次讲这件事。」



「这我当然知道！我指的不是这点——啊，气死我了，到底是怎样啦！」



「……？你有什么不满吗？」



「有啊，当然有！大大的不满！」



「可是杏奈，你不是常在讲要和我政治联姻，借此夺取平和岛财团之类的话吗？这样的话，从你的角度来看，你应该要高兴才对吧？」



「这…这么说是没错……我的意思是，这件事你根本没对将来要和你政治联姻的我做出任何报告，让我觉得很有问题！」



「嗯，抱歉，我先前因为很多事情要忙，没时间跟你说明。和鸠子住在一起这件事也是临时被决定的。话说回来，我根本不晓得接下来事情会如何发展，所以想等一切稳定一点，状况确定之后再跟你说。」



「哼，你这种行为就叫作见外。我们是什么关系？碰到这种事情，你得更不见外地找我商量。我过去毕竟是正牌大小姐，那方面的事情多少还算清楚，总会有帮得了你的地方才对。」



「嗯，抱歉，你说得或许没错。」



我诚心诚意地道歉。



姑且不论不告诉她的这个判断是对是错，我确实带给杏奈不愉快的感觉。两人立场要是反过来，我应该也会抱怨一下才对。



「不过那件事情真的没问题吗？」



「嗯？哪件事？」



「你想想，你过去的人生不是都和平和岛家没有关系吗？结果突然就被召回本家，



还突然变成候选继承人……你不觉得事情太过顺利了一些？」



「这一点啊，其实还满单纯的，我觉得就是我母亲和外公和好了而已。那两个人虽然很顽固，却都是性情中人。该怎么说，总之给我的感觉是两人一时兴起，事情就演变成这样了。」



「仅凭一时兴起就决定这种事情，让我更觉得事有蹊跷……」



「嗯，我是觉得还不至于可疑啦，只是事情确实有些莫名地进展快速。不过啊，我母亲和外公据说本来就有那样的打算，所以才会一有契机，事情就进展得如此顺利，然后演变至今吧。」



「也是啦，我也不是说这样子不可能……不过你想，人家常说，所有的好事都藏有陷阱不是吗？不小心一点，可不知道会发生什么事呢。」



「是啊，不过对我而言，即便有陷阱也无所谓就是了。想要干一番大事业，风险自然也会随之膨胀吧？俗话说，不入虎穴焉得虎子。」



「……你的神经还是一样大条耶。该说你迟钝好，还是说你胆识过人？」



杏奈两手叉着腰，有些受不了地叹了口气。



我则很喜欢她为我说的这些话：



「不过杏奈，谢谢你。」



「……？谢我什么？」



「你是为我担心才费这么一番唇舌的不是吗？你的心意我很感激，谢谢你。」



「我…我又不是在担心你……」



「呃，是吗？你不是在担心我？」



「哼，当然啊。你别误会了，我感兴趣的只是平和岛家的财产。为了得到那庞大家产，我一定得利用你才行。所以才会一直关心你，想要讨你的欢心。」



「哈哈，对喔，抱歉抱歉，我误会了。」



「哼，真是的，你这个人就是人太好，才会一下子就将人家表面的态度信以为真，所以我才一直要你改掉那个性，不然你以后一定会因为这样而吃别人的亏——」



「嗯，原来如此，是这样啊。」



这句话是鸠子的回应。



她一边收拾已经吃完的便当，并且今天头一遭正眼看着杏奈。



以她一贯的冰冷表情，轻轻松松地投下一颗震撼弹：



「凤杏奈同学，你喜欢我家少爷啊？」



「什么——？」



杏奈瞬间变得满脸通红：



「你、你在缩什摸、什摸傻话啊？你下这样的判断有何根据？」



「嗯，要挑近在眼前的证据，大概就是你现在讲话这么口吃，以及过分激动吧。你被我猜中心事的狼狈模样，可真是显而易见。」



「我、我刚才确实有点口吃，也真的有些激动——但才不是因为被你说中心事！」



「是吗？那么你是基于什么理由才变成那样的？」



「那是因为——对了，是我打嗝的老毛病犯了！」



「这说法真是崭新。身体的老毛病（注：日文中一身体的老毛病和打嗝的老毛病发音极为相似）这种说法时有耳闻，你竟然说是打嗝的老毛病。真的是这样啊，好特别呢——」



「你有意见？这种病哪里奇怪了？世上有很多病是现代科学还无法解释的啊！」



杏奈说着让人百思不解的借口，一副要瞎掰到底的模样。



接着看向我这边，狠狠瞪了我一眼：



「喂，平和岛！」



「嗯？什么事？」



「你别被这女人的话给骗了！我刚才会讲话口吃、情绪激动，全都是因为打嗝老毛病的关系！」



「呃……嗯，好啦，你说那样就是那样吧。」



「还有，这点也要和你确认清楚！我只对平和岛家的财产有兴趣，所以才会时常关心你，故意跑来接近你！这部分也OK？」



「啊，嗯，是的，我知道啦。你先冷静一下好吗？一—！



「我感到十万分的抱歉。」



鸠子再次插话进来。



她特地从椅子上起身，甚至深深行了一礼：



「看样子，这一切是我的误会，我很抱歉。」



「……咦？呃？」



「凤杏奈同学，凤家虽然已然势微，却仍有其自豪之处。而你身为凤家的一分子，却寄情于仍有如小鸡一般不长进的少爷——这种事怎么想也不可能。还请你原谅我肤浅的草率判断。」



「呃……嗯，是啊，你能明白就好，真的能明白的话。」



「是的，这种事情稍微想一下就该知道。也就是说，你只是逗着少爷穷开心对吧？你之所以表示要和少爷政治联姻，夺取平和岛家的财产，也是觉得少爷的反应很有趣。的确，我们家少爷每次只要逗弄一下，都会有很有趣的反应，所以我很能理解你想寻他开心的心情。若非如此，你那样的态度怎么看，除了对我们家少爷有好感外，实在没有其他解释了。」



「呃……那个，这……」



「如果，我说的只是以防万一的情况。若你是真心认真想夺取平和岛的财产，我便得设法阻止你的计划了，即便这必须抹杀你的生命。我会无所不用其极，别指望那会和过去一样只是将你弄哭，那将是光说出其计划，便有可能让我遭到逮捕的惨烈行为，这一切只为了阻止你那极度偏差的企图。可以说，不让事情发展到那地步，对我们彼此都是种幸福。」



「呜……」



「另外，基于我年长你一些，我给你一个忠告。」



「咦？什么忠告？」



「你今后最好不要再接近我家少爷。」



「咦？为、为什么？」



杏奈再次面露慌张。



鸠子看着她的表情，毫不停顿，几乎是单刀直入地说下去：



「理由很简单，因为除了我之外，还有其他人可能会出现类似的误会。你继续像现在这样接近少爷的话，会让人以为你对少爷抱持好感，或是你会再次大放厥辞说你的目标是平和岛的财产，如此一来我就无法默不作声。换句话说，如果你不想让人对你有奇妙的误解，并且想保障你的人身安全，除了和少爷抱持一定距离之外别无他法。我这样说，你明白吗？」



「呜……可、可是不管怎么想，这样是不是太突然、太极端？我和平和岛两人相识也那么久了，突然这样子就和他拉开距离，也算是一种不自然吧？或者说，这样我会有些困扰——」



「我这样说，你明白吗？」



「呜呃……那个…可是……」



「我这样说，你明白吗？」



「噫呜……！」



被鸠子冰点以下的眼神由下往上盯着，杏奈发出有如鸡被人勒住脖子一般的声音。她先是站在原地不知所措了一会，最后自暴自弃似的撂下话：



「今…今天暂且就这样放你一马！明天见！」



话一说完，泪眼汪汪地冲出我们的教室。



「——少爷。」



另一方面，鸠子根本不理会那可怜的旧识：



「请你尽快结束你的用餐，否则午休就要结束了。」



「……鸠子，我说啊……」



「什么事？」



看着表情真的没有丝毫变化的同居人，我苦笑着说：



「拜托你，欺负杏奈不要欺负得太凶。她有些地方确实让人有点难以接受，但还是我很重要的朋友。」



「你所谓的欺负，指的是什么？」



鸠子若无其事地喝着保温瓶的茶：



「我只是想让少爷知道，什么是帝王学而已。」



「帝王学？那也算？」



「凡事都是起头最重要，以简单易懂的方式来呈现两人实力处于不同层次，也是帝王学的做法。」



听她这么说，我思考了一下。



鸠子原本就知道杏奈就读于这间学园吗？



答案大概是YES吧。鸠子很明显是那种能够准备万全才行动的人，那么照理一定事先调查过这间学园的情报。理所当然地，她应该早就知道杏奈在这里，也一定知道杏奈和我是朋友。



如此一来，今天这样的互动全都在她的料想之内，一切也照她所想的进行，是吗？但这样会不会太穿凿附会了一点？



「另外，我要给少爷一个忠告。」



「咦？是什么？」



「今后最好不要和凤杏奈来往。」



「咦？为什么？」



「她们凤家已经没落了，这样的人不值得你特地拨时间和她维持朋友关系。那些时间，应该全部用来和我进行各种课程，才是比较有意义的时间利用方式。毕竟现在少爷的学习时间有多少都不够。」



「嗯，这么说也没错。」



我苦笑以对。



不过不用说，对于这样的要求，我只有一个回答：



「可是抱歉，我有点无法接受你的忠告，我今后也打算和杏奈继续来往。」



「你说你无法接受我的指示吗？」



「嗯，无法接受。」



「我现在可是受到全权委任，能够决定一切你将受到的待遇，而且还能凭着这份权限，现在当场做出你没有资格成为平和岛继承人的判断喔？」



「嗯，是啊，不过无法接受的事情就是无法接受。」



我搔着头苦笑回应：



「我反过来问你，珍惜自己的老朋友有违背平和岛的帝王学吗？应该说，我觉得如果我现在真的乖乖听你的话舍弃朋友，才是严重违反帝王学吧。不是吗？」



「……嗯。」



鸠子眼睛一眨也不眨地注视着我，稍作思考后说：



「好吧，如果是这样，我便认可少爷的主张，先允许你和凤杏奈之间的朋友关系。」



「是吗？真是太好了。」



「不过少爷，凤杏奈是个极端危险的存在。」



「危险？杏奈哪里危险了？」



「因为她已经公然宣称她的目标是平和岛的财产。因此我身为平和岛家的人，或者说身为和少爷相同的平和岛候选继承人，绝不容许凤杏奈如此跋扈横行。」



「呃，跋扈横行……说得直白些，她这个人根本不是做什么大坏事的料吧？」



「即便如此，她计划成为少爷的配偶仍是个事实吧。不论如何，我认定她和我是不共戴天的敌人。即便她是少爷的朋友，我还是得贯彻我的责任和义务……我丑话先说在前头，希望你能了解这一点。」



鸠子固执己见地做出以上宣言。



我很难得地从她的态度窥见一丝若隐若现的个人感情，足以见得其决心之坚定。



……哎呀哎呀。



伤脑筋，我似乎将一对水火不容的组合凑在一起了。



这样的发展只能说是不幸的偶然，我实在是无可奈何。只不过，今后让我头痛的因素似乎又增加一个了。