「第十六代……」看到晶说话时微微垂着脸，真由的声音自然也变低了：「那么，你爸爸现在……？」



面对这问题，少女无力地摇了摇头，仅仅答道：「记忆中，我父亲是个很严厉的人。」



「因为能继承流派的只有我……我父亲教导时自然会变得毫不留情。说一是修行、说二也是修行的日子一天过了一天，只要父亲一开口，不成气候的我就会被数落……老实说，我不能说自己没有恨过他，但是——」



这个瞬间，晶眼中蕴含的是决心与觉悟。



从真由第一天认识她开始，那样的光辉从未改变过。



「我父亲临走前，曾流着眼泪对我说过。他说『对不起』，然后又说『即使如此，我还是希望将龙崎流托付给你』。那是父亲第一次在我面前流泪，也是他唯一托付给我这个女儿的——是的，绝无仅有的心愿。」



像是在说给自己听似的，晶继续娓娓道来：



「我必须达成父亲的心愿。虽然他没有为我做过任何像父亲的事——不过，他一辈子都贯彻了身为第十五代龙崎流总代表的风范，正直又笨拙，几乎到了愚鲁的程度。也就是因为如此，我才想帮父亲实现他的愿望。生为龙崎家的独生女，这也是我无法逃避的义务。」



「龙崎……」



「我非得彻底精通父亲传下来的流派，并使其更进一步地进化，传承给后世。然后我还有一个更大的梦想，就是将祖先代代改进下来的龙崎流广泛流传到世上。这才是我所能做到的最大孝行，因此我无论如何都要向二之宫老师求教才可——」



说到这里，晶才咕哝出「啊」的一声。因为话讲得太投入的她，不知不觉中已经凑到了真由眼前。



「……对不起，我好想聊过头了，喝。」



胸怀大志的少女红着脸，吞吞吐吐地拉开了距离。



真由充满好感地望着她说：



「——真希望你能实现梦想。」



送给晶的这一句话虽然简短，却发自内心。



「——嗯。」



少女难为情似的害臊脸孔，可爱得和她的年纪恰如其分。



带着托盘走进家里后，真由眼里首先逮到的，是紧贴在玄关门后面的同居人。



少年那模样就像在模仿忍者似地，但真由丝毫没被他吓到。



「呃，没事。我只是在——」



那阵声音打算讲借口，不过真由并没有听进去。



「龙崎她真是好孩子呢。」



真由只讲了这句，随后便带着若有深意的笑容准备回厨房，「啊，对了。」途中停下脚步的她又回头提醒。



「二之宫。」真由指着峻护拿在手上的毛毯说：「如果放着不管，她大概会在外面过一整夜吧。要把那个拿给她的话，最好快一点喔。虽然她身体看起来很强壮，还是有可能会感冒的。」



「没有啦，这个是……」



峻护慌慌张张想把毛毯藏到背后，而真由再次朝他嫣然一笑，交代完「那我先离开喔」便回去厨房了。



「……唉，可恶。」



被留下来的少年怄气地埋怨了一句，再叹气后猛搔起头皮。



*



天亮，到了隔日早上。



这一天晶的登场方式，是在上学途中从电线杆后面的亮相。



「早安，二之宫老师！」



少女潇洒出现于峻护和真由面前，随即便像养成习惯地立刻跪下，说道：



「今天我一定要让您认我当徒弟，拜托您了！」



头猛然一磕，晶喊出熟悉的台词，动作的劲道像是要撞碎地面似的。



「求求您，老师！拜托您行个好！我就像这样跪下来求求您了，这是我一辈子的愿望！」



「……总之你先起来好吗？在大马路上被这样下跪拜托，我也很困扰。」



「不，在老师说好之前，我这颗头不会抬起来。今天为了表示自己的诚意，只要您肯下命令，不管是什么事情我都会照做。要我脱光衣服跳舞、或者不绑绳子挑战高空弹跳都没有问题——如……如果您希望的话，要随便处置我的身体也可以……！」



「不用，那些我全都不需要。倒不如说要是你那样做，我一辈子都不会收你当徒弟。」



「拜托您答应，老师！拜托您！」



晶用额头在地面上摩擦，决心似乎依旧坚定。



而峻护的视线静静落在少女后脑勺上面。若是平常，即使被拜托到这种程度，他八成还是会做出苦涩而坚定地据则，一句话不说地从晶身旁走过。



「……」



峻护可以感觉到，站得离他半步远的同居人正抛来视线。他不看也知道，对方是用略显不安、却坚信无比的目光在守候这个局面。



「——龙崎，我想跟你确认一件事。假设你跟我学了武术……之后你打算将修行的成果用在哪里？」



志愿拜师者趴在地上，立刻回答：



「我学武术，是为了龙崎流的进步与未来。」



「你能发誓不会滥用自己得到的力量吗？」



「当然。只有和同样志在武道的人较量时，我才会举起拳头。」



少女大声地宣言，声音毫不迟疑犹豫。



「这样吗。我很明白你的觉悟，可是——」峻护也秉着坚决不肯让步的姿态，摇头说：



「我还是没办法收你当徒弟。请你放弃这一点。」



少女趴在地上的背影，明显染上了失落的色彩。直到峻护说出下一句台词。



「——话虽如此，我并不排斥将自己的技术教给你，但仅限于我有空的时候。这样你也愿意吗？」



「咦——」



终于抬起头的少女回答道：



「老师是答应，把招式教给我了吗……？」



「我的招式终究不算成熟就是了。要是你对此没有不满的话。」



「啊，啊，啊——」



晶猛眨眼的脸上，逐渐露出了几乎能当某种模特儿的开怀表情。



「太感谢您了！我会全心全意地学习，决不让二之宫老师的名声扫地。好耶耶耶耶耶，太棒啦啊啊啊啊！」



从肚子里发出欢呼的晶，开始像兔子跳舞似的到处乱蹦。那天真无邪的模样，不管是谁看了都会露出微笑。



「请让我跟着说一声谢谢。」真由眯着眼望了用全身表现喜悦的少女，一边也朝峻护低下头：「谢谢你答应她的拜托，二之宫。」



「你不用谢我啦。」变成八字眉的峻护苦笑道：「再说，辛苦的还在以后——」



「找到了！她在这里！」



峻护的台词，被蕴含怒气的尖锐声音打断了。



回头望去，在十几公尺后，有几名男子指着峻护这里，正准备要一举冲过来。



「在哪边！她就在那边！」



顺着别的声音转过视线之际，前方也出现了几道人影。不对，看着看着又冒出了一、两名男子加进队伍，全都猛跺着水泥地朝这边逼近而来。



「糟糕，被他们逮到了。」



然后这是晶在咋舌间发出的声音。原来如此，在逼近的那群男子中，峻护认得其中几张脸。看来他们都是晶的「客人」——



「一直跟我们躲来躲去，终于找到你了。」



男子们很快便拉近距离，包围了峻护一行人。他们所在的位置只有一条马路，左右则是住宅区连绵不断的围墙。没有地方可逃。



峻护毫不松懈地审视起包围住自己的那群人。对方人数固然比之前多，还能发现他们的服装种类也比上次更丰富。除了武道用白袍之外，也有人穿着剑道护具，还有缠着拳击绷带的人——简直就像格斗博览会。



「你这男的，之前也在场对吧？」



眼熟的其中一人朝峻护瞪了过来。他是之前被周围称呼为代理师父的人物。



对方高耸着厚实的肩膀说：



「你是什么人，居然和这丫头站在同一边？要是回答得不好，小心没办法平安离开。」



对方开口的气氛不寻常。而峻护脑袋里有股疑问正开始掀涌，他之前一直忘了把这件事问清楚。会让一群男人火大到到种程度，全都追着一个少女跑，事情肯定不简单。晶和他们之间到底发生过什么事……？



「你再不说，我们什么都没办法知道，快回答。」



恼怒的代理师父气势凌人，逼问起开始感到不安而思索着的峻护。



但抢在峻护回答之前，他刚收的女徒弟已经自豪地走出半步说道：



「注意你们讲话的方式，这一位是我的老师。我不准你们对他没礼貌。」



「什么？他是你师父！这家伙就是你师父？」



传话间产生了微妙的误解，使得男子们同时脸色大变。



「你就是万恶的根源吗？」



「开什么玩笑！」



「趁现在一起揍扁他吧！」



「——不对，你们等一下，这之中应该有什么误会——」



峻护连忙想辩解，但这时候已经有个男子先冲了上来，拳头一挥便掠过峻护脸颊。



局面顺势成了大乱斗。



这已经不是能够对话的状态了。「龙崎，麻烦你保护月村！」峻护只喊完这句，跟着就挺身站到了成群扑来的男子们面前。



峻护一眼就能看出，对方全都身手不凡。而且人数还比上次多。照常识来想，这种状况是相当不利的，然而峻护并不紧张。要对付这么多人确实很费力，但这种多方人马混合成的集团正如外表所见，行动时不可能团结。别说团结，由于每个人都抢着往前冲，反而还妨碍了彼此的动作。峻护只要针对这项破绽，一个一个让他们失去攻击能力就行了。



结果不到一分钟，所有对手都难堪地趴在地上跟水泥地接吻了。



「……好厉害，太漂亮了。」



晶把倒在地上呻吟的二十个男子看了一遍，佩服地发出叹息的同时，也毫不保留地夸奖起峻护。



「赤手空拳打倒这么多人，而且出招时还那么有效率——我的眼光果然没有看错。结果根本就没有我出面的机会呢。」



「是吗，谢谢你夸奖……话说回来龙崎，我有件事要问你——」



然而，峻护也不是毫无破绽的。



看准他扫荡完敌人、放松戒备的这个瞬间。



没有彻底失去攻击能力的某人——就是那位代理师父——突然一纵身，朝着龙崎晶扑了过来。



「——！」



峻护完全来不及防备，错失了行动的时机。零点几秒的刹那中，他所能做的就只有屏息观望而已。



然后，面对咆哮着使出正拳的代理师傅，晶采取的行动是——



「非常对不起————！」



她忽然当场下跪，把额头贴在地面上。



「…………啊？」



跟着则有峻护冒出来的脱线声音。



而晶看也不看他，开口便说道：



「抱歉，不好意思，对不起！都是我不好！像你看到的，我已经做了比海还深、比星星更重的反省！拜託你，拜託你原谅我吧————！」



少女的声音令人同情，赔罪态度也诚恳到卑微的程度。



面对她转了一百八十度的态度，代理老师「唔……」地低吟出来，同时也不自觉地收起了高举的拳头。而晶迅速察觉到代理师父的不忍，便抬起她被眼泪和鼻涕沾湿的脸，几乎要巴着对方不放地接连说出赔罪的话语。



「对不起，对不起，之前都是我一时冲动，我真的没有那那种意思！我是连虱子都不如的低等生物，我也很明白像我这种人根本不配和你说话，但还是求你饶过我吧，求求你——」



到底是按了什么开关，才会让她低声下气成这样呢？少女骤变的脸孔，使峻护愣得做不出反应，不过代理师父似乎也和他一样。



看到仇敌极端的转变，代理师父没了劲似地全身放松下来。



转瞬间，泪水盈眶的晶眼中发出亮光。



「有破绽——————！」



一把抓起聚在手边的沙子，喊道「龙崎流柔术奥义?天风砾投闪！」的她，随即将沙子朝代理师父脸上一砸。



「唔咕啊！」



即使惨叫的敌人已经弯下腰，晶也毫不留手。一声「龙崎流柔术奥义?破龙崩落踢！」眼睛痛得无法动弹的代理师父，又被她乘胜追击用脚猛踹胯下，「龙崎流柔术奥义?狼牙灭雾击！」跟着她又不留情地从怀里取出防暴喷雾猛喷，「龙崎流柔术奥义?虎穿雷斩破！」最后晶用藏在袖里的电击枪抵住对方肚皮，迸发出电光，彻底刹夺了代理师父的攻击能力。



「这下你尝到我们龙崎流的厉害了吧！」



挨中强力电流的代理师父不停发着抖，确认他吭不出声后，晶才高声喊出自己的胜利。



随后，她又转向猛眨眼晴讲不出话的峻护说：



「老师，您也看到龙崎流的招式了吗？」



「？…啊啊，看到了。看是看到了，但我该怎么说呢……」



「请您不要道么失望。放心吧，龙崎流真正的实力绝对不只这点程度。我迟早会在老师面前展现龙崎流的所有功夫的，请您期待吧，喝。」



「……呃，……」



「那么老师，您刚才是想问什么呢？」



峻护咳了一声重新站稳，勉强开口问：



「……我只是想问，倒在这里的这些人是谁，还有你之前对他们做过什么？」



「啊啊，是这样喔。其实事情也不复杂。我不管旅行到什么地方，都会去别人的道场踢馆，当作是修行。他们应该都是被我踢馆过的道场的人。」



晶指着倒在地上的男子们又说：



「呃，像他们是专心流空手道场的人，然后那边是灰狼拳斗会，再过来是天峰流剑道场……大概没错吧，我记的不是很淸楚。毕竟我几乎每天都有去踢馆，喝。」



「…………喔——原来如此。」



并没有特别原因，峻护冒出了不好的预感。



「我顺便再问一句，你是一个人去踢馆的吗？」



「喝，我是一个人去的。」



「但你是怎么办到的？我明白你有相当程度的身手，很可惜的是，我并不觉得你的实力能够一次应付这么多人。」



「喝，老师说的对，单纯比身手我功夫还不够。可是想在战斗中获胜，需要的并不只是身手而已，喝。」



「为了后进着想，可以告诉我你是用什么方式踢馆的吗？」



「喝，原本秘传招式是不能外传的，既然老师想知道，我也很乐意回答。」



爽快点头的晶挺胸说：



「我最常用的方法，是在盯上某间道场以后，趁晚上一个一个地解决对方的学生，慢慢把他们搞垮。毕竟要削减对手的战力，这种方式是非常有效的，打算踢馆时我都会先用这项计策。理所当然地，如果想这样做，就绝对不能让对方发现我的真面目。我必须将状况设计好，让对方陷入连被谁攻击都不知道的状况，这样就可以在心理上佔到优势。解决掉对方的同伙以后，剩下的就简单了，有一半的道场光用这一招就可以搞垮。话虽如此，也不是所有道场都这么没用，有时候对方也会察觉到敌人的存在，并且搬出各种策略来防范。碰到这种状况，我最常用的手段是抓人质，要先找出道场里有头有脸的人物，挑他们的家人来下手。如果抓到的是年纪不大的少年或少女，特别是独生子或独生女，之后就会很轻松，只要手上有人质能威胁，接下来要怎么料理对方都可以——」



从晶嘴巴里滔滔不绝冒出来的，是说也说不完的荒唐行为。像她这样，运气好也算游走于犯罪边缘，坏的话大概马上就被手铐铐起来带走了。



听她讲那些」英勇事迹」，峻护的心情就像在做恶梦一样，再也忍不住的他终于举手制止说：



「那个，抱歉中途打断你，可以让我讲几句话吗？」



「好的，老师您想说什么？」



「我是觉得，你做的事情有一点卑——不对，应该说非常卑鄙，以一个武术家来说，你这样不是很糟糕吗？」



「不，您错了。」少女依然摇头道：「至少龙崎流跟老师的想法是完全相反的。在我们的流派里，修行时都是从让自己变得彻底卑鄙的技术开始学起的。要是不能随心所欲地抛弃掉良心，就不可能精通龙崎流。」



「……」



峻护总算想起来了。



「龙崎流诞生于战国时代，这个流派只把战胜敌人当成唯一的终极目标，极具实战性。除此之外我也学过装哭的方法、散播谣言方法、还有一脸认真地说谎的诀窍，会了这些还只算学到半套功夫而已呢。」



由于龙崎流柔术作风太过卑劣，据说从前的当政者在厌恶之下，便将这传说中的流派封印了。峻护也以为龙崎流已经消失了，没想到到他们的血脉还延续到现代。



「喝，但是我实在还不成气候。啊啊，不知道要到哪一天，才能超越伟大的父亲……我还得不断累积修行。」



「……总觉得听完刚才那些话，我已经没东西可以教你了耶。」



「不，您怎么会这样说呢？老师您擅长以寡敌众，要是我能够学会这项技术，只要加以应用，龙崎流应该就会再进化。而我身上有一项使命，那就是让进化后的龙崎流流传下去，让它的名称轰动世界。」



「啊啊，这样吗。也对啦，或许你讲的是有道理……」



为了缓和头痛，峻护揉着太阳穴，一边也环顾起四周。



他可以听见，至今仍无法振作的众多强者们，正在朝他发出怨恨的呻吟。「教出这丫头的师父……你的长相我记住了……我会一路追你追到地狱的……」、「把女儿……把女儿还给我………」诸如此类的危险台词传进了峻护耳朵，他满心希望那都是错觉。



回过头，则有少女等着要听「老师」的下一句吩咐。她那张天真的笑容，依然可爱得和年纪恰如其分。



「…………」



一边让那张笑脸盯着自己，峻护开始投入于眼前的终极课题，那就是该怎样才能取消掉自己和这名少女的约定。