于是众人七嘴八舌地问：“什么叫公益？”

  “就是说对大家都好？”说话的女人瞎了一只眼睛，但挑起绒毛来却很利索，因为做得又快又好，负责分配活儿的人也对她态度很好，允许她多问几句，所以她竟然还能解释一下这种新名词，“都是伯爵小姐说的。”

  “愿主保佑伯爵小姐——”有人习惯性地在胸前划了个十字，“她给我们这样的好住处，还给我们饭吃……”

  其他人点头赞同，但也有不同的声音：“教会也一样给我们发麦粥，还不用干活呢……”

  然而这个老头子的话立刻被一群女人给喷了：“你怎么不懒死呢？打扫一下地面算什么干活，而且你还没扫干净，总要玛雅再扫一遍！”

  “就是！听说你在家里都不干活的，全是玛雅在照顾你？你这个样子，难怪会没饭吃！”

  老头子被骂急了眼，大声说：“你们勤快，你们勤快不也一样没饭吃吗？我年轻的时候也勤快过的，结果怎么样！还是要听教会的，死后才能上光明之山去享福呢！”

  大厅里有一阵沉默。在这里的人，除了幼小的孩子，谁又不是勤快干活的呢？可是勤快了几十年，到老还是没吃没穿……

  良久，瞎了一只眼睛的女人忽然说：“我没瞎这只眼睛之前，总是去教堂做祈祷，每次都会省下一点钱献给主……”

  她低头捡着面前的鸟毛，淡淡地说：“教会离开长云领的时候，我曾去求牧师带我一起走，但是守门人根本不让我进去……”

  再次沉默，过了一会儿才有人小声说：“我邻居也想跟着走的，但是教会不要……”

  “他们只要有钱的人……”

  议论的声音由细碎渐渐抬高，老头子张着嘴想分辩，但刚才那个说邻居要走的人又补了一句：“今年他们的女儿进了那个做油脂的作坊，叫什么来着？反正我来这里之前听说他们的女儿选上做更仔细的工作去了，现在一个月就能拿到80铜币。然后他自己还能砸石头，总之现在过得可比从前强多了！”

  听见80铜币，老头子张着嘴忘记了自己要说什么。80铜币，那都快是一个银币了，能买多少豆子啊！

  “别说豆子了……”那个人羡慕地说，“那天我还看见他们的女儿带回家一块肉呢，这么大的一块！”他比出成人手掌大的一方，“说是城堡里做好的什么腊肉，天又冷，能放好多天的。”

  所有的人都不由自主地咽了口唾沫。过了一会儿，玛雅小声说：“其实我们现在吃的汤里也有油……”

  她是个瘦小的老妇人，一辈子没有违背过丈夫的意思，尽管生活的重担把她压得后背都弯了，却仍把自己收拾得很整齐。进养济院的那天，只有她和她丈夫身上头上几乎没有虱子和跳蚤，随身带来的两件破衣服也被允许留下了。

  她说话的声音永远很小，有时候小到几乎听不见，但现在大厅里很安静，所以大家都听见了。

  瞎了一只眼的女人说：“是的，要是我现在还在自己家里，别说油了，连这样的浓汤都喝不上。”

  玛雅再次发出了比蚊子还小的声音：“教会发的粥和汤里也不会有油……”

  “你！”她丈夫瞪着她，但是还没等他做什么，就被旁边的女人反瞪了回去：“你要干吗？还想打人吗？”

  “伯爵小姐不会允许的！”

  玛雅又埋下了头，但是她丈夫也没了气势，讪讪地说：“我没有想打人……”

  于是话题集中到了现在吃的饭上。说实在的饭食不能算好，但能到养济院来的人都是没有办法自己过冬的，这样的饭食他们也吃不上呢。现在有吃有喝，还不会冻死，那还要怎样？

  甚至有人都不想离开养济院了。一般教会和领主们的施舍都是在雪月和之后的雨月，过了雨月施舍就停止了，因为那个时候已经“快到春天”了。

  然而其实雨月之后还有风月，离着春天还有整整一个月的时间，并且气温还是很低，地里连野草都没有长出来呢。可是人却不能把脖子扎起来，整整一个月不吃东西啊……

  “我听说养济院可以让我们一直呆下去。”还是瞎了一只眼的女人说，“我跟送土豆过来的那个管事打听的。伯爵小姐说过，愿意留在这里的就可以留下，不过家里的房子就不归我们了，但可以补我们一点钱。”

  “可以吗？”顿时有人激动起来。他们住的都是最破的房子，送给别人都不会要的，还能补一点钱——哪怕几个铜币也是赚了啊。

  也有人怀疑：“一直养着我们吗？”就算领主大人愿意，养他们也要花好些钱的吧？总觉得很难相信呢。

  “当然我们是要干活的。”

  “我们能干什么呢？”有人发出疑问。能干活的话，他们早就去工坊里找工了，不就是因为干不动了，才来养济院的吗？

  “这不就是在干吗？”瞎了一只眼睛的女人说，“听说这些绒毛会很有用，伯爵小姐还需要更多。”

  “什么？”有人震惊了，“这些东西居然有用吗？”她还以为干这个，只是管事看不得他们闲着，原来真的是有用的吗？

  那如果是干这个活儿，他们干得了啊！尤其是女人，手脚比男人利索多了。

  “以后可能还有别的，反正——”瞎了一只眼睛的女人想了想，“管事的说，只要肯干活，总能有活儿给我们干，饿不死。”

  这简直太好了。这里的很多人是不想干活吗？当然不是的！是有些活儿他们干不动，人家也不要他们去干呀。

  但是现在，只要肯干活就饿不死，这岂不是太好了吗？

  就是——真的有那么多活儿给他们吗？就像捡绒毛这种的？

  “伯爵小姐一定有办法的。”瞎了一只眼睛的女人说，“你们看现在有好多工坊了，以后一定还会更多的。”

  于是好几个人下意识地说：“愿主保佑伯爵小姐……”

  不过他们在说这话的时候，其实心里没有想到主，只想到了伯爵小姐。主离他们太远了，就算能上光明之山，也是死后的事了，但现在又没人想去死，所以——还是伯爵小姐比较重要。

  被人惦记着的伯爵小姐，正在巡视钢铁厂。

  咳，现在叫厂实在还为时过早，因为这只不过能算个大号打铁房而已。

  但是对伦吉尔来说，这就是“大炼钢铁”了。

  难道不是吗？这里有“高炉”，烧着炼焦出来的煤炭，钢锭像流水一样的生产——呃，当然有一些不是非常合格，但还可以用渗碳的方法来调整，并且不太好的钢用来打造农具已经足够了，好钢才用来做盔甲和刀剑。

  现在这里几天就能出一批农具和武器呢。这还不算“大炼钢铁”吗？要知道这种质量的东西，如果是普通的铁匠，那得花上几十倍的时间！

  而且，这真的没有使用神术。

  煤炭太好用了，比起从前很多人用的那种——伯爵小姐管它叫“泥煤”——这个烧起来简直太热了，完全不逊色于何塞。

  而且只要先计算出原料的比率，然后按照流程进行操作，出来的就一定是钢材，而不是那些劣质的铁锭。