沈夫人心里高兴，看谁都顺眼了些，就连早晨香姨娘来给她请安，她也不那么板着脸了，开口笑道：“老爷说了，等办完了安儿的喜事，就该把婷姐儿的事定下了。你这些日子也不用总到我这儿来，瞧着婷姐儿那里差什么，也帮她准备准备。”

  香姨娘一听这话，心里顿时就是一堵。

  沈夫人自嫁进门就拿香姨娘当个对手，俗话说最了解你的不是朋友而是敌人，沈夫人不敢说对香姨娘了如指掌，但有些事儿却是猜得透透的，一看香姨娘的表情就笑得更欢喜了：“梅大公子学问是极好的。老爷平日常说婷姐儿爱读书，我还发愁过，若是给她寻个武人家的夫婿，大字识不了几个，可不委屈了婷姐儿？这下好了，竟就寻了个举人来，可见这姻缘是天定的，婷姐儿顺了心意，你也该放心了。”

  她就晓得这捧香是个心高的，偏老爷总觉得她平和本分。不说别的，就这回沈云婷的亲事，她看得准准的，捧香这贱婢根本就不满意！

  只可惜啊，这亲事若是她定的，香姨娘还能到老爷面前去哭一哭。如今却是老爷说好，看她还有什么办法！

  沈夫人越想就开心，横竖儿子的亲事都准备好了，索性跟香姨娘算起账来：“婷姐儿虽是庶出，可这女孩儿家出嫁不是等闲的事儿，你再讲规矩本分，这上头也不要再拘泥了。老爷说了，公中的例，婷姐儿与娇姐儿是一样的，都是五千两。我是嫡母，少不得再给她添两副好头面。至于老爷和大郎那里，想必也有添的。你就这一个女儿，想怎么贴补也随你，不必想太多。”

  香姨娘听她巴拉巴拉说了半晌，等从正院出去的时候，掌心里都被掐出了好几个指甲印子。百灵看她脸色不虞，小声道：“姨娘别听夫人的，大少爷那日不是都说过了，梅大公子虽不出仕，可他学问好，将来或著书，或开个书院，名声一点儿不比做官差的。再说，梅二公子是要出仕的，到时候梅家断不会差的。”

  香姨娘再忍不住，道：“名声不比做官差，那又算什么？到底不是做官！”梅若坚出仕那就更不用说了，弟弟做官跟自己做官，能一样吗？

  百灵小心地道：“可是大姑娘自己也喜欢……”沈云婷终于忍不了生母这样来回地念叨，已经隐晦地向香姨娘表示她见过梅若明了。且那日沈云殊去了芥子居，将这门亲事细细向香姨娘说了一回，最后也表示，沈云婷自己是愿意的，是她没有取中梅若坚。

  香姨娘冷笑出声：“婷儿晓得什么？她说见过，不外是大少奶奶拉了她去逛花园子，叫她见一面罢了。还不知是让婷儿挑，还是让人去先相看婷儿呢！”

  如今她是真后悔，当初就不该总说什么嫡庶之别，说得女儿挑夫婿都缩手缩脚的。说是沈云婷自己挑的，香姨娘敢打包票，梅家两兄弟的条件列出来，那傻丫头必然捡差的挑。许氏这可倒好，一推六二五，全没她的责任不成？

  “都是我的错……”香姨娘忍不住落下泪来，“我害了婷姐儿……”

  “姨娘怎么这么说呢……”百灵连忙劝慰，“奴婢虽不懂，可看大姑娘做针线做得欢欢喜喜的——只要大姑娘日后过得舒心，姨娘也就放心了不是？”

  香姨娘哭道：“如何能舒心？梅大公子肯给前头的娘子守孝三年，可见情意是深的。婷姐儿做人填房的，只消一处半处不到，就免不了被人拿着与前头原配比较。原就命苦投生在我肚子里，想不到嫁人也不得好儿……”到底是在路边上就哭了起来。

  百灵慌了手脚，道：“若不然，再与大少爷说说？如今这还没过明路——”要改也还来得及。

  “大少爷？”香姨娘如今也是灰了心了，“他这几日只顾着带大少奶奶出去骑马了，何曾还想着婷姐儿……”

  其实这话说得并不准，沈云殊并不是只带许碧出去骑马，他是连沈云婷和连玉翘都带了去的。当然，也问过沈云娇，但沈云娇素来嫌马臭，才不要去学呢。

  这处跑马场也是沈云殊的新产业，庄子不大，好在离得近，早晨去下午即可回来，并不耽搁什么。

  庄子背后是个小山坡，因土地并不肥沃，价钱也便宜些。沈云殊也没指着它有什么大出息，山脚下整出一块地方来，若要大加驰骋自是不行，但初学之人跑跑马却是尽够了。

  连玉翘战战兢兢地坐在马背上，整个人僵得好似木头做的，死攥着马缰绳不敢松手，直唤旁边的沈云婷：“婷表妹，你怕不怕？”

  沈云婷比她强些，笑道：“表姐不用这么害怕，马都有人牵着呢，不会乱跑的，你且放松些，让它慢慢走走。”

  连玉翘来了两回才敢上马，虽然明知道有人牵着马，但坐在这么高的地方，她心里就呯呯乱跳呢，哪里能放松，羡慕道：“表妹胆大。”

  沈云婷笑道：“我哪里算胆大的，嫂子才胆大学得快呢。”

  连玉翘抿嘴笑道：“嫂子有好师傅。”

  沈云婷噗一声就笑了出来：“表姐说的是。”可不是呢，她们这里只有小厮牵着马，婆子们扶着，一边嘴里喊“姑娘踏牢了镫”，“姑娘拉紧了缰绳”云云，到底不如大嫂那里，有人手把手地教呢。

  许碧这会儿可顾不上被人打趣，正开心呢。

  袁家闭门守孝，沈云殊就打着张罗沈云安亲事的幌子，没再回营里。

  许碧晓得他必是为了监视袁家的动静，但就这样，已经是难得的闲暇时光了。算起来，上一次两人这般朝夕相处，还是去京城那会儿，可那时还只是名义上的夫妻，又怎能比得了如今身心交融，情意相通呢？

  就比如说现在吧，许碧其实就挺想把沈云殊踹下马背去的：“妹妹和表妹都在，你也收敛着点儿！”就说教骑马吧，也不用这么着，都快粘上来了，也亏得他这匹马实在聪明，居然能跟她的马并肩而行，挨得紧紧的，却又并不冲撞。

  “认真着学。”沈云殊一脸正经模样，仿佛倒是许碧理亏似的，“似你这般不用心，几时能学会骑马？一心不可二用，这个道理总要懂的罢。”

  许碧被他气笑了，索性一脚松了镫，就在沈云殊小腿上踹了一下，倒把沈云殊吓了一跳：“脚不可离镫！”

  这下好了，他更滔滔不绝了：“你初学骑马，怎能如此冒失？万一这会儿马惊了，你只一脚在镫里，如何坐得稳？”

  许碧被他念叨得举手投降：“罢了罢了，都成了我的错了。”

  “本来就是你的错。”沈云殊板着脸说完，回头瞄了一眼，忽然嘿嘿一笑，忽然伸手在许碧腰里一圈，直接就把人提到了自己马上。

  许碧吓了一跳，连忙回头去看，沈云殊已经笑道：“表妹和婷儿都离得远呢，我遮着你，她们看不见。”

  “马背上没了人，她们怎会发现不了！”许碧在他手臂上掐了一下，“这会儿你倒不怕马惊了？”

  “我的马好，不会惊的。”沈云殊说着，还装模作样地拍了拍座下的黑马，“乘云，你说是不是？”

  黑马嘶鸣一声，踏着步子小跑起来，一副训练有素的模样。

  这马实在是好，是沈云殊从西北带过来的，说还是小马驹的时候养在身边，后来沙场冲锋陷阵，都是此马相陪，如今十二年了，正在巅峰之时。沈云殊养得也精心，马身上的毛黑亮如缎，极是威风漂亮。也难怪许碧那匹母马任由它在身边贴来贴去，毫无意见。

  许碧比沈云婷和连玉翘胆子都大，如今身体素质也上去了，来了两三回就敢自己策马小跑了。只是到底还有些紧张，自然比不得坐在别人马背上来得自在。

  沈云殊轻轻一提马缰，乘云便把步子又放大了些。沈云殊叹道：“这地方跑不开，乘云来了也憋屈。几时带你去西北，那茫茫草原上，才是跑马的好地方呢。日出日落之时，奔着太阳而去，简直觉得能一直跑到天边也似。”

  许碧微微笑道：“你想西北了？”

  “有点儿。”沈云殊一手圈着许碧的腰，下巴在她鬓边挨着，轻声道，“虽说做武将的，哪里有仗就到哪里打，到底是在西北住了多年的。何况，我娘也葬在那里。她还不知晓我娶了这么个好媳妇呢，几时能回去，也该带你去她墓前，叫她看看你。”

  许碧倚着他坚实的胸膛，柔声道：“等这边平定了，自然能回去的。”

  沈云殊叹道：“且没那么容易呢。就算平定了，估摸着也得先回京。说不得明后年的，皇上就要召我回京城了。”

  “这是为什么？”

  沈云殊叹道：“当初咱家在西北经营久了，才招人忌惮，如今是不能再把江浙变成西北了。到时候父亲留在江浙，我去京城，他们才能放心呢。”

  他压低声音：“再说，我去京城，也能帮帮皇上。皇上说，如今京营实在不大像个样子，颇有些人托人走门路进去，一群公子哥儿，吃喝玩乐的行，真要叫他们骑马开弓，个个稀松。再这么着，京营上行下效，就根本不能打仗了。”